Anvers était un centre du commerce mondial à l'époque de Martin Luther. Dans une telle métropole, de nouvelles idées s'enracinent volontiers. Pas étonnant que le message réformé fasse son chemin et fournisse un alibi pour expulser le roi d'Espagne.
Anvers rivalisait avec Bruges à la fin du XVe siècle. Il deviendra le port le plus important d'Europe occidentale, grâce à l'émergence de nouveaux flux commerciaux et à la délocalisation des anciens. Anvers est située sur l'Escaut, au milieu du duché de Brabant. Sa croissance soudaine n'est pas seulement due au transport maritime. C'est aussi le terminus d'un vaste réseau de routes.
Les deux marchés annuels rendent la ville attrayante pour les commerçants d'Allemagne et des Pays-Bas du Nord, où ils préfèrent s'installer plutôt que de se rendre dans la lointaine Bruges. Les Brugeois réagissent eux-mêmes. Depuis la seconde moitié du XIVe siècle, ils utilisent les marchés annuels d'Anvers comme une sorte d'acheminement du courrier.
D'ici là, les rouages navigueront sur l'Oosterschelde. Au cours de l'hiver 1375-1376, de violentes tempêtes et des marées de vives-eaux transforment la Honte ou l'Escaut occidental, auparavant peu profonde, en une voie navigable, ainsi qu'une route plus courte. Les meilleures digues que construisent les Zélandais augmenteront également la poussée du courant vers Anvers pendant la marée montante.
A partir de 1430, les commerçants du sud de l'Allemagne envahissent les foires d'Anvers et éliminent les intermédiaires de Cologne. Dans la ville de l'Escaut, les Allemands du sud achètent des draps anglais, très bon marché grâce à une dévaluation de la livre. Ils achètent également des épices aux marchands brugeois. Assez rapidement ils importent eux-mêmes des épices d'Italie, mais ensuite par voie terrestre, et ils les amènent à Anvers pour les y vendre.
En raison de l'amélioration de la technologie minière dans leur région, les Allemands du sud ont beaucoup de minerai d'argent et de cuivre. Leurs meilleurs clients sont les Portugais, qui ont besoin d'argent et de cuivre pour acheter des épices et des produits de luxe orientaux dans leurs usines situées le long des côtes d'Afrique et d'Inde. En 1501, les premiers navires portugais transportant des épices entrent dans le port.
Anvers deviendra bientôt le marché de base exclusif pour toutes les marchandises coloniales que les Portugais apportent en Europe. Les marchands de la Ligue hanséatique allemande visitent également régulièrement les foires d'Anvers. Ce n'est pas du goût de Bruges, où ils ont leur bureau officiel. Les Hanséatiques ne s'en soucient guère. À Anvers, ils bénéficient de toutes sortes d'avantages et ils ouvrent même une succursale. En 1468, la ville lui donna la maison De Cluyse sur le Koornmarkt, aujourd'hui Oude Koornmarkt. Dans leur sillage, Italiens, Français et Espagnols voyagent aussi de Bruges à la cité de l'Escaut.
Dès le XVe siècle, l'individualisme des Pays-Bas urbanisés conduit à de nouvelles formes de dévotion dans lesquelles les fidèles entretiennent une relation « plus personnelle » avec Dieu. Marchands, fonctionnaires hautement qualifiés et humanistes portent un regard critique sur l'Église, dont ils ressentent les lourdes traditions et les abus de pouvoir comme perturbateurs. Il doit y avoir un christianisme différent, plus pur que celui de Rome et de ses représentants.
Pas étonnant que les Anversois s'intéressent aux nouvelles idées d'un certain Martin Luther. En 1517, le moine augustin cloue ses 95 thèses sur la porte de l'église du château de Wittenberg. Il y a aussi un monastère augustinien à Anvers. Cheers Jacob Spreng semble avoir adhéré aux enseignements de son compagnon d'ordre Luther dès 1519. De nombreux moines suivent son exemple. Ailleurs dans la ville, notamment parmi les nombreux marchands allemands, la Réforme gagne du terrain. La condamnation des enseignements de Luther par l'Université de Louvain n'y change rien.
En 1521, la première pancarte fut dressée contre les hérétiques. Le bourreau brûle des livres luthériens sur la Grote Markt. Jacob Spreng et son successeur, Hendrik van Zutphen, sont arrêtés.
L'empereur Charles Quint n'a aucune confiance dans l'inquisition épiscopale et nomme le laïc Frans Van der Hulst comme inquisiteur général. Il découvre bientôt que le secrétaire municipal Cornelius Grapheus a écrit une introduction luthérienne à une édition d'un traité théologique de Jan Pupper van Goch, décédé en 1475. En 1521, Grapheus a donné une copie du livre de Luther La captivité babylonienne de l'Église à Albrecht Dürer lors de sa visite à Anvers. Dürer est également un sympathisant de la Réforme.
Grapheus choisit des œufs pour son argent et dans l'église Notre-Dame renonce à tout ce qu'il a dit en faveur de la doctrine luthérienne. Parallèlement, le bourreau brûle les éditions luthériennes des imprimeurs anversois Claes de Grave, Hendrik Eckert van Homburch et Michiel Hillen van Hoogstraten.
Les Augustins d'Anvers sont arrêtés et emmenés à Bruxelles. Deux d'entre eux, Hendrik Voes et Jan Van Essen, refusent de revenir sur leurs convictions et meurent sur le bûcher. Ce sont les premiers martyrs du protestantisme aux Pays-Bas.
La Réforme est particulièrement populaire parmi les marchands allemands d'Anvers
En 1523, le gouvernement ferme le monastère des Augustins et l'église est désacralisée. Certains Augustins organisent des réunions de foi luthérienne dans la région d'Anvers et l'année suivante des réunions hérétiques ont lieu dans la Eikenstraat, auxquelles participent 40 personnes. Le « président » de ces réunions, un certain Adriaan « de Schilder », peut décoller à temps. Cela montre immédiatement que les milieux artistiques ne sont certainement pas à l'abri de la Réforme.
Le conseil municipal d'Anvers n'est pas satisfait de la persécution impériale des luthériens. Elle menace les privilèges urbains séculaires. Ils déterminent que les bourgeois de la ville qui ont fait quelque chose de mal ne peuvent être poursuivis que devant leur propre tribunal, un tribunal où les échevins locaux rendent la justice.
Dans le même temps, le magistrat se rend compte que la prospérité d'Anvers dépend du commerce. Par conséquent, les commerçants doivent pouvoir se sentir à l'abri de tout et pouvoir se déplacer librement. Cela explique aussi la complaisance du magistrat envers les juifs portugais convertis au christianisme, les marranes.
La ville assure que l'inquisiteur impérial ne sera bientôt plus autorisé à opérer sur son territoire et que seul le shérif pourra poursuivre les suspects d'hérésie et qu'ils seront jugés devant le tribunal urbain.
Entre-temps, d'autres courants « hérétiques » font leur apparition. À Zurich, en Suisse, le mouvement mennonite radical est né vers 1525. Ils sont contre le baptême des enfants et pour celui des adultes. Les mennonites ne veulent manier que des « armes » spirituelles et refusent de prêter serment. Ils attendent la venue prochaine du Royaume de Dieu. Melchior Hoffman (ca. 1500-1543) apporte leurs enseignements aux Pays-Bas via Emden. Il se produit une « scission » extrême, les anabaptistes ou anabaptistes. Ils essaient par la force de hâter l'avènement du Royaume de Dieu. L'anabaptisme s'enracine surtout chez les petits artisans et les journaliers. Leur radicalité a une dimension sociale prononcée.
En 1534, les anabaptistes réussissent à conquérir le pouvoir dans la ville épiscopale westphalienne de Münster dans le Saint Empire romain germanique, juste à l'extérieur des Pays-Bas. Le prédicateur Bernhard Rothmann déclare que tous les biens matériels sont la propriété commune. Il obtient le soutien du riche marchand de draps Bernhard Knipperdolling et des pauvres de la ville. De nombreux anabaptistes des Pays-Bas partent pour Münster, la Nouvelle Jérusalem.
En février, le prince-évêque Franz von Waldeck est expulsé de Münster. Le capitaine Jan Matthys est tué dans une fente. Le tailleur Jan Beukelsz. de Leiden vient à la tête des anabaptistes de Münster. 'Jan van Leiden' introduit la polygamie. Il y a 1 700 hommes dans la ville et quatre fois plus de femmes. Il a lui-même seize femmes, dont une qu'il décapite de ses propres mains pour désobéissance. En septembre, le chef se fait couronner roi.
Le siège de Münster s'éternise jusqu'au 25 juin 1535. Lors d'une attaque décisive, la plupart des défenseurs sont écrasés. L'énorme résonance de l'événement ressort de la tempête Lied Van den de Munster qui apparaît dans le Recueil de chansons d'Anvers, commercialisé par l'imprimeur Jan Roulans.
Après Münster, les courants pacifiques prennent le dessus chez les anabaptistes. Pourtant, la bonne communauté continue de les haïr et de les craindre en tant que faiseurs de troubles révolutionnaires. La mairie d'Anvers en fait bon usage. Cela commence leur persécution systématique afin que le gouvernement central ait l'impression que la ville est vraiment sérieuse au sujet de la persécution des hérétiques. Dans le même temps, les bourgmestres et les échevins mettent ainsi les luthériens prospères à l'abri du vent.
Bien que les exécutions aient en principe lieu sur le Grote Markt ou sur le Galgenveld, de nombreux anabaptistes sont exécutés dans le Steen afin d'éviter les émeutes. Les vers sobres, mais pour cette raison si poignants, d'une chanson des Liedtboecxken tracterende van den Sacrifice des Heren (1599) nous le rappellent. L'auteur énumère d'abord les martyrs anabaptistes, puis il poursuit :
Parce qu'ils ont confiance en Dieu,
Puisqu'ils ont été gardés du cou,
Ceci a été fait sur la Pierre.
Et un peu plus loin :
La femme au foyer de Margriet Jeroon,
Et Janneken op Dexterlaer,
Claerken était également fidèle,
Noyé sur den Steen,
non révélé,
Daenaer jeté dans l'Escaut ;
Daer a des gens qui flottent,
Sur l'eau, avec des corps propres et blancs,
Cela s'est avéré aussi plus clair.
Avec Eligius ou Looi Pruystinck, Anvers obtient son propre prophète hérétique. Les idées de Pruystinck n'ont rien à voir avec celles de Luther, mais cela n'empêche pas l'ardoise du Sint-Andrieswijk de contacter l'Allemand. Luther ne veut rien avoir à faire avec lui. Il prend sa plume et écrit une lettre d'avertissement à ses partisans anversois, dans laquelle il appelle Pruystinck « un serpent parmi les anguilles ». On ne sait pas comment ils ont réagi, mais en 1544, Pruystinck a été arrêté et exécuté par le shérif.
L'un des disciples de Pruystinck est le peintre Jan Metsys, le fils du grand Quinten. Jan s'est enfui à l'étranger à temps. Il lui faut des années avant de pouvoir retourner dans la ville de l'Escaut. Sa cousine Catharina Metsys et son mari sont luthériens et sont exécutés à Louvain.
Dans les années 1550, le calvinisme prend également pied à Anvers. Cette forme de protestantisme doit son nom à Johannes Calvin (1509-1564), né à Noyon dans le nord de la France. Calvin étudie la théologie à Paris et obtient un doctorat en droit à Orléans. En 1536, il publie ses Instituts. Il y développe une vision diamétralement opposée à celle de Rome.
Calvin ne jure que par les Saintes Ecritures. Pour lui la Parole prime, d'où son aversion et celle de ses adeptes pour l'art religieux. L'homme, dit-il, est corrompu et incapable de faire le bien moral par lui-même. Il ne peut être racheté que par la grâce de Dieu. Cependant, c'est Dieu et Dieu seul qui détermine qui est sauvé et qui ne l'est pas. C'est ce qu'on appelle la prédestination :certaines personnes sont choisies, la plupart ne le sont pas. Les mérites du croyant ou ses bonnes œuvres n'ont aucune influence sur la décision de Dieu.
Lors de la capitulation d'Anvers en 1585, calvinistes, luthériens et mennonites se voient offrir le même choix :retourner à l'église mère romaine ou faire leurs valises
Pourtant Calvin attache une grande importance à une organisation ecclésiastique stricte. L'église se compose de pasteurs qui prêchent l'évangile et administrent les sacrements. Mais il y a aussi des professeurs qui enseignent la théologie et qui dirigent des écoles où l'on peut étudier les langues et les sciences humaines.
Dans chaque communauté, les anciens aident à gouverner et à discipliner, et les diacres s'occupent des pauvres. La communauté ecclésiale élit les anciens et les diacres. Il n'y a que deux sacrements, le baptême et la Cène du Seigneur. Les gouvernements politiques sont légitimes s'ils assurent la vraie foi de leurs sujets; sinon vous risquez de vous rebeller.
Les calvinistes, souvent des gens de la classe moyenne, sont beaucoup plus militants que les luthériens. Ils sont aussi beaucoup mieux organisés. Pas étonnant qu'ils suscitent le ressentiment de toutes les autorités, y compris la mairie d'Anvers. En 1566, des groupes d'iconoclastes détruisirent les intérieurs des églises anversoises à l'instigation des chefs calvinistes. Pendant ce temps, les calvinistes sont en contact étroit avec les nobles hollandais mécontents de la politique du nouveau roi d'Espagne, Philippe II. Bientôt calvinisme et rébellion ne pourront plus être séparés.
Les luthériens n'ont pas la même organisation rigide. Des groupes de croyants se réunissent régulièrement dans une maison privée pour lire des extraits de la Bible et des textes de Luther lui-même. Pour les baptêmes, les mariages et les funérailles, ils utilisent les services de l'Église catholique, écrit l'historien Guido Marnef. De plus, les luthériens professent leur foi "dans une maison fermée".
Pourtant, ils sont suffisamment nombreux pour jouer un rôle au sein de la communauté urbaine. Lors des émeutes qui éclatent après l'iconoclasme, ils rejoignent la garde de la ville et les catholiques armés pour empêcher les calvinistes de prendre le pouvoir dans la ville. Leur influence modératrice ne suffit pas à freiner durablement l'avancée du calvinisme.
De la fin des années 1570 à 1585, les réformés d'Anvers étaient au pouvoir. En 1581, le culte catholique est même interdit. Les luthériens jouissent également d'une relative liberté de religion durant cette période :trois églises leur sont attribuées pour leurs cultes.
En attendant, le roi Philippe II fait tout ce qu'il peut pour réprimer la révolte aux Pays-Bas. Dans le sud, la Belgique actuelle, son général Alexandre Farnèse assiège et reprend une ville rebelle après l'autre. Anvers vient en dernier.
Lors de la capitulation de la ville en août 1585, calvinistes, luthériens et mennonites se voient offrir le même choix :retourner à l'église mère romaine ou faire leurs valises. Des milliers de personnes suivent l'exemple d'autres croyants qui ont émigré auparavant en Hollande, dans le Saint Empire romain germanique ou en Angleterre.
La riche Anvers perd la moitié de sa population et aussi sa grande prospérité commerciale. Désormais, les protestants zélandais entravent la libre navigation sur l'Escaut. Dans le même temps, la ville est devenue un bastion du catholicisme, qui a lancé une offensive idéologique contre les protestants avec la Contre-Réforme, quelle que soit leur affiliation.
Jusqu'au 31 octobre 2017, vous pouvez visiter une exposition sur Luther et le rôle clé d'Anvers dans la Réforme à la Sint-Andrieskerk à Anvers. La vie religieuse et politique de la ville est profondément bouleversée. A première vue, l'Église était toute-puissante vers 1500, et la piété fleurissait dans toute la population. Comment se fait-il alors qu'en quelques années la Réforme ait réussi à convaincre tant de personnes de s'arracher à l'église et que 40% de ses habitants aient quitté Anvers ?
Luther2017.be
