L'église médiévale démodée et conservatrice ? Pas dans sa vision du mariage. Des siècles avant #MeToo, elle s'est concentrée sur "dire activement oui". Par exemple, l'Église a rendu possible le libre choix du partenaire dès le XIIe siècle, du moins pour les hétérosexuels.
Dans le sillage de #MeToo, plusieurs pays se sont débarrassés de leurs définitions du viol basées sur la coercition et la résistance :"non c'est non" est devenu "non oui c'est aussi non". Mais ce n'est pas une invention moderne. Dès le Moyen Âge, l'Église a mis en œuvre l'idée du consentement actif ou du consentement dans sa législation et a interdit les mariages forcés. La recherche sur les textes juridiques et les affaires judiciaires de la fin du Moyen Âge nous apprend comment les gens interprétaient et appliquaient ces règles.
L'église ne s'est pas concentrée sur le consentement sexuel, mais sur le consentement au mariage, même si les deux étaient étroitement liés à l'époque. Aujourd'hui, il est évident que vous consentez lorsque vous vous mariez, mais au Moyen Âge, ce n'était pas le cas. Le mariage était un moyen privilégié pour gravir l'échelle sociale car il liait les familles et les biens. L'opinion de la femme était souvent sans importance et la coercition familiale et la violence sexuelle faisaient partie du processus de mariage.
"Je suis allé avec Jan de mon plein gré et par amour et je l'ai épousé, tout ce qu'il m'a fait a été fait avec mon consentement." Kateline Vanderstraten l'a rapidement déclaré au conseil municipal de Louvain en 1458. Kateline avait le droit de son côté, car à partir du XIIe siècle, la seule condition du mariage était le consentement mutuel. De plus, l'église a activement défini cette permission; dire à haute voix les mots "Oui, je veux" était la norme.
Les médiévaux liaient déjà l'idée du consentement au libre arbitre, au choix personnel et à l'amour
Les archives belges contiennent de nombreux dossiers juridiques avec des déclarations comme celle de Kateline de Louvain. Par exemple, le procès-verbal d'un procès liégeois contient le témoignage d'Elizabeth Kepkens qui, en 1434, dit avoir échangé les vœux de mariage suivants avec Reyner Boyen :« Je vous donne mon allégeance de ma propre volonté, et je promets de prendre vous en tant qu'homme, peu importe ce que ma famille en pense ». La Lubbeekse Liesbet Vandeneect a déclaré qu'elle n'avait pas été kidnappée et violée par Hendrik De Kuster, mais qu'elle l'avait accompagné de son plein gré pour l'épouser. Ces descriptions dans lesquelles les femmes mettent l'accent sur leur consentement sont remarquables. Ils prouvent que le consentement était déjà lié dans l'esprit des médiévaux au libre arbitre, au choix personnel et à l'amour.
Une femme médiévale choisit son propre partenaire et applique la loi sur le mariage (miniature d'un code ecclésiastique d'environ 1280-1290).
Les mariages médiévaux étaient-ils toujours des événements heureux ? Certainement pas. La loi sur le mariage permet le libre choix du partenaire, mais conduit également à des abus. Parce que le mariage était simple – il suffisait de dire « Oui, je le fais » – les hommes et les familles pouvaient revendiquer le consentement. En 1473, Ruelen van IJsere amena Machtelde Truydens de Louvain à Heverlee, où il la viola et la força à l'épouser. La même chose est arrivée à Hadewijch Comans qui a été kidnappé par Goeswijn Wever. Sous la pression de sa tante et de son oncle, elle l'a épousé. Dans ces cas, un procès est venu au premier plan parce que Machtelde et Hadewijch ont refusé d'accepter le mariage sur la base de la coercition. Vraisemblablement, de nombreuses femmes ont accepté un tel mariage forcé, aussi pervers que cela puisse paraître.
La société médiévale était très honorable et la réputation des jeunes femmes était largement déterminée par leur virginité. Lorsqu'un homme enlevait une femme ou même que des rumeurs circulaient selon lesquelles elle avait échangé des vœux de mariage ou avait été violée, la virginité de la victime était remise en question. Cela a réduit ses chances sur le marché du mariage. Par exemple, il existe de nombreux exemples de femmes qui, bien qu'elles n'aient pas voulu le mariage, ont néanmoins consenti par des sentiments de honte et de culpabilité.
Malgré les règles progressistes autour des autorisations, beaucoup de choses se sont encore mal passées
Lijsken Crieckmans, par exemple, a été kidnappée par un prétendant agressif, mais après un certain temps, selon le juge de Louvain qui a entendu l'affaire, elle était "satisfaite" et l'a épousé. A Gand, Amelkin Jacops a été victime de coercition familiale et de violences sexuelles :elle a déclaré que le mariage que sa mère ingérante lui avait arrangé avait eu lieu avec son consentement. Des documents ultérieurs montrent qu'Amelkin a révisé sa déclaration. Elle a dit que Laureys, son mari présumé, l'a violée et l'a forcée à dire "Oui, je le fais." Laureys jura par cœur qu'Amelkin lui avait librement fait allégeance. Non seulement elle l'avait dit elle-même, mais elle avait un visage heureux pendant le mariage, chantait des chansons joyeuses et ne pleurait que lorsqu'il la quittait, a déclaré Laureys. Amelkin a perdu le procès.
Les mariages forcés ont continué d'exister. À gauche, nous voyons un couple marié, mais à droite, il semble que la femme ait déjà été agressée par l'homme (miniature d'un code ecclésiastique d'environ 1280-1290).
Dans de tels cas, les juges ont la tâche extrêmement difficile de déterminer s'il y a eu coercition ou libre arbitre. Que cela n'ait pas toujours bien fonctionné est prouvé par un jugement anversois de 1428 :un homme a forcé un mariage « en partie avec et en partie contre la volonté » de sa victime. L'homme a dû payer une amende, mais il n'y a pas eu de procès officiel.
Les femmes médiévales rencontraient souvent des obstacles lorsqu'elles voulaient choisir librement leur partenaire ou intenter une action en mariage forcé. En mettant l'accent sur le consentement, l'Église a fait un pas important dans la bonne direction, mais des croyances mysogènes profondément ancrées sur la chasteté et la pureté sexuelle ont empêché la mise en œuvre de cette législation dans la pratique. Malgré les règles progressives, beaucoup de choses se sont encore mal passées, ce qui nous semble encore familier aujourd'hui. Les résultats d'une enquête menée en 2019 par Amnesty International sur les violences sexuelles en Belgique montrent que de nombreuses personnes considèrent encore l'ivresse, l'absence de non explicite et le port de vêtements provocateurs comme des circonstances atténuantes du viol. Pour mettre fin aux violences sexuelles et à leur apologie, il faut donc des bouleversements sociaux plus profonds qu'une législation stricte, au Moyen Âge, mais aussi aujourd'hui.
Chanelle Delameillieure i s nominé pour la Flemish PhD Cup. Découvrez-en plus sur ses recherches sur www.phdcup.be.
