Après deux ans et une interruption mondiale exceptionnelle, dont les implications ne sont pas encore claires, il est inévitable que beaucoup écrivent sur le COVID-19 pour les décennies à venir. Alors que nous entrons dans une période d'introspection, les sciences humaines ont beaucoup à offrir.
Au début de la pandémie, nous nous posions surtout des questions sur un éventuel vaccin. Quand viendra-t-on ? Et ça marche ? L'explication théorique et technique sera courte et concrète être. Toute l'histoire est ailleurs. L'histoire médicale des pandémies est fascinante, mais rarement le point crucial. Nous ne savons pas quelle était la peste qui a balayé Athènes au cinquième siècle avant JC ou la peste à Rome au cours des deuxième et troisième siècles avant JC. Nous savons comment la peste noire s'est propagée, mais ce n'est pas la chose la plus intéressante.
Le plus intéressant est de savoir comment les gens ont réagi aux taquineries et comment les écrivains de l'époque ont décrit les réactions. Thucydide (460-400 av. J.-C.), historien et général grec, a écrit sur la réponse des Athéniens à leur peste et a influencé, directement ou indirectement, la façon dont les historiens ultérieurs ont décrit les pestes. Il a établi un modèle pour un récit sur les symptômes et l'impact social.
Athènes était occupée par la deuxième année d'une guerre avec Sparte qui durera finalement plus de 20 ans. La peste s'est propagée rapidement et a tué de nombreuses personnes. Certains Athéniens ont consciencieusement pris soin de leurs voisins, entraînant généralement leur mort, mais beaucoup ont tout simplement abandonné. Ils ignoraient leurs familles et les morts ou cherchaient le plaisir partout où ils pouvaient avec le temps qu'il leur restait. Ça rappelle La Boum :une fête au Bois de la Cambre où les jeunes se sont amusés sans faire attention aux mesures corona.
On ne sait pas dans quelle mesure la peste a changé Athènes :la guerre n'a pas pris fin et elle n'a eu aucun effet sur la prospérité athénienne. Thucydide dit que la mort de Périclès de la peste a changé la nature de leur leadership et a supprimé certaines fonctions de modération. Il sous-entend que les Athéniens ont abandonné leur piété traditionnelle et leur respect des normes sociales.
C'est la génération qui a engendré les questions les plus radicales sur le rôle de la nature et des dieux. La génération qui se demandait ce qu'elle savait du monde et comment elle devait vivre. C'est aussi la génération qui a acquis un nouveau sens du militarisme, ce qui a finalement conduit à la catastrophe :Athènes a perdu la guerre contre Sparte et a ainsi perdu son empire.
Il est tentant de dire que les pandémies changent tout, mais le sont-elles ? Après la peste byzantine du VIe siècle, tout le monde est devenu très religieux pendant un certain temps, mais dès qu'ils se sont sentis à nouveau en sécurité, ils sont retournés à leurs anciennes habitudes.
Qu'en est-il de notre propre pandémie? Qu'est-ce qui va changer ? Aussi tentant qu'il soit de prédire un changement complet de notre contrat social, les leçons de l'histoire suggèrent que cela est peu probable.
La pire conséquence est peut-être la façon dont cela a entravé les progrès dans les pays en développement. Cela, et l'impact à long terme sur la santé mentale et l'éducation dans le monde. Bien qu'ils soient difficiles à mesurer. Pourtant, cette pandémie est la pandémie la plus étudiée de l'histoire. Cela est principalement dû aux scientifiques des arts et des sciences humaines. Par exemple, l'université d'Exeter a lancé The Pandemic and Beyond où ils peuvent déjà ajouter plus de 700 projets COVID-19 au portefeuille du Conseil de recherche en arts et sciences humaines.
Quelles choses utiles l'histoire nous dit-elle ? L'histoire de COVID-19 ne sera pas simplement une description du virus et du vaccin, ou le mystère de son origine. Ce sera une histoire complexe de la façon dont la maladie a traversé notre comportement social, comment nous avons choisi de réagir en tant qu'individus et familles, en tant que sociétés et politiciens.
Ce que les meilleurs historiens nous ont appris, c'est que la biologie de la maladie est inextricablement liée à la construction sociale de la maladie et de la santé. Et aussi que les gens pensent mal aux conséquences.
L'une des conséquences potentielles les plus intéressantes de cette pandémie est la relation entre la politique et la science. La peste athénienne a radicalement remis en cause la vie, la mort et le rôle des dieux. La peste noire a entraîné des changements dans la religion et la philosophie, ainsi que des changements dans l'éthique médicale.
Ce dernier fléau a montré la science à son meilleur et le plus essentiel, mais l'a également placée dans une position inconfortable en politique. La pandémie a poussé les politiciens à déclarer qu'ils «suivaient la science», mais la science ne parle pas d'une seule voix et donne rarement des réponses simples.
À long terme, pour comprendre les implications de ce virus – et les défis culturels, sociaux et économiques plus larges dans lesquels il s'inscrit – nous devrons développer une vision plus généreuse et plus complète de la science. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons rédiger le rapport sur cette pandémie qui nécessite son pouvoir perturbateur.
