Nous surestimons souvent notre créativité, explique le linguiste Hendrik De Smet (KU Leuven). « Notre véritable créativité réside dans notre capacité à apprendre et à utiliser ce que nous avons appris. »
J'ai déjà tenté, au nom de l'humanité, de réhabiliter l'homme de Néandertal face à sa représentation négative systématique. Hélas, certains persistantes dans leur mépris, ignorant les messages les plus sérieux. Et la colère perdure.
Les archéologues découvrent régulièrement des preuves de la sophistication culturelle néandertalienne. Ces artefacts montrent que les Néandertaliens n'étaient pas inférieurs aux Homo sapiens en capacités cognitives. Pourtant, chaque nouvelle trouvaille suscite des soupçons : ont-ils copié les humains modernes ? Un os décoré de 51 000 ans, issu du site d'Einhornhöhle, échappe pour l'instant à cette critique, car aucun Homo sapiens n'était présent dans la région à cette époque. Mais cela pourrait changer...
Je ne débats pas ici de la haine potentielle des Néandertaliens envers nous, ni ne conteste le droit des scientifiques à explorer toutes les hypothèses. Il s'agit plutôt de distinguer copie et création, un sujet où la linguistique apporte un éclairage précieux.
Vidéo : Rendu 3D de l'os vieux de 51 000 ans, décoré par les Néandertaliens.
Cet os provient d'un Megaloceros giganteus, le cerf géant de la mégafaune européenne, rare et impressionnant (2 m au garrot, bois de 3 m et 40 kg). Les Néandertaliens l'ont choisi avec intention. Le motif gravé est complexe, nécessitant planification et techniques variées. Surtout, l'os a probablement été chauffé préalablement – une prouesse sans ustensiles modernes. Imaginez comment un Néandertalien s'y prendrait, sans poêle ni casserole...
Précisément : ce n'est pas évident, même pour un expert.
Nous glorifions excessivement la créativité, la voyant comme divine et distinctive des animaux ou d'autres cultures. Cela nourrit notre idéologie néolibérale : innover ou périr. Même en linguistique, Noam Chomsky célèbre la génération infinie de phrases nouvelles.
Sans Archimède pas de Descartes, sans Descartes pas de Newton, sans Newton pas d'Einstein.
La créativité repose sur copie, imitation et recombinaison. George Saunders avoue : « Nous lisons pour voir ce que nous pouvons voler. » Chez les Néandertaliens, elle s'appuie sur un savoir cumulatif (comme chauffer un os). Sans Archimède, pas d'Einstein. Les grands maîtres d'échecs étudient les parties d'autrui. La créativité recombine l'existant face aux changements. Le langage illustre cela : un puzzle de mots et structures préexistants.
De plus, ce que nous appelons « triche » est créatif. Pointer son « nez » exige une adaptation créative d'expériences passées aux circonstances présentes. Apprendre est créatif : interpréter le nouveau via l'ancien. Même tricher à un examen requiert cette étincelle.
Création et copie sont liées : la créativité sert à mieux copier et apprendre. Elle n'est pas seulement les éclairs de génie rares, mais notre aptitude quotidienne à appliquer le savoir. L'hypothèse d'une imitation sapiens par les Néandertaliens importe peu : tout est vol honorable sur vol antérieur.
Pour cuire un os à l'âge de pierre : dans un sac de peau rempli d'eau, suspendu au-dessus du feu.
