Des chercheurs de l'Université Curtin en Australie ont mis au point une méthode permettant à des gouttelettes d'eau de flotter sur l'huile, ouvrant des perspectives pour l'élimination des taches pétrolières.
Des chercheurs australiens ont découvert un moyen de faire flotter des gouttelettes d'eau sur du pétrole. Cette technique innovante pourrait révolutionner le nettoyage des marées noires.
L'eau peut flotter sur l'huile, un phénomène contre-intuitif démontré par Chi Phan et son équipe de l'Université Curtin en Australie. En versant doucement de l'eau sur une couche d'huile de canola et en augmentant progressivement la taille des gouttelettes, les chercheurs ont observé que ces dernières restent en surface un certain temps avant de couler si elles deviennent trop lourdes.
Ce phénomène ne se produit pas avec toutes les huiles. À ce jour, quatre huiles végétales ont été identifiées comme capables de retenir les gouttelettes d'eau en surface.
Selon Chi Phan, cette propriété de flottabilité pourrait être exploitée pour traiter les pollutions pétrolières. Lors de la catastrophe de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique, des bactéries dévorant l'huile ont été déployées, mais leur alimentation en nutriments s'est avérée problématique. "Des gouttelettes d'eau encapsulant les bactéries et leurs nutriments pourraient se poser sur la nappe huileuse", explique Phan. "Cette approche accélérerait la dégradation biologique."
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