Une nouvelle horloge atomique innovante établit un lien direct entre la masse d'un atome de césium et le temps.
Une nouvelle horloge atomique relie la masse d'un atome de césium au temps.
Depuis des siècles, nous mesurons le temps en observant des phénomènes périodiques réguliers : la rotation de la Terre, le balancement d'un pendule ou les vibrations d'un cristal de quartz. Depuis les années 1950, les horloges atomiques exploitent les vibrations des atomes pour définir la seconde avec une précision inégalée.
Des chercheurs américains présentent dans la revue Science un nouveau type d'horloge atomique qui associe la masse d'un atome de césium au temps, en mesurant des vibrations spécifiques appelées fréquence de Compton. Selon eux, cette technologie permet de mesurer le temps avec une encore plus grande précision. Inversement, elle relie la seconde au kilogramme, ouvrant la voie à des mesures de masse ultra-précises. (ks)
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