Cette variété d'orge se développe exceptionnellement bien dans un sol sablonneux irrigué à l'eau de mer, idéale pour les pays désertiques comme l'Arabie Saoudite.
L'irrigation à l'eau salée en zones côtières permet d'éviter des procédés coûteux comme le dessalement ou le transport d'eau douce depuis l'intérieur des terres. La clé : des cultures tolérantes au sel.
L'orge, ingrédient essentiel de la bière, du pain et des aliments à base de grains, tolère déjà mieux le sel que le blé ou le seigle. Des biologistes saoudiens ont sélectionné des variétés encore plus résistantes.
Partant d'une variété européenne commerciale au génome séquencé, ils l'ont croisée avec 25 souches moyen-orientales traditionnellement tolérantes au sel. Les hybrides ont été testés sur un champ sablonneux en Émirat de Dubaï, irrigué à l'eau de mer.
Les chercheurs ont évalué hauteur des plantes, taille des grains et durée de floraison pour l'exploitation commerciale. L'hybride issu d'une souche irakienne du nord-ouest s'est distingué, produisant plus de 30 % de farine d'orge par rapport à la variété européenne standard.
