Une fibre synthétique des plus simples, entourée d'un polymère souple incrusté de nanoparticules d'or, constitue l'instrument de mesure le plus sensible jamais conçu.
Développée par des nanotechnologues américains, cette fibre est cent fois plus fine qu'un cheveu humain. Elle détecte les vibrations de bactéries nageuses individuelles ou les battements des cellules musculaires cardiaques (chez la souris pour l'instant). Sa sensibilité dépasse mille fois celle de l'oreille humaine.
Composée d'un fil extrêmement fin d'oxyde d'étain revêtu d'un polymère contenant des nanoparticules d'or, la fibre interagit avec un faisceau lumineux. Ce dernier se diffuse en fonction de la proximité des particules d'or aux ondes sonores ou pressions appliquées, après calibration précise.
Le polymère enveloppant joue un rôle clé : sous pression, les nanoparticules d'or "s'effondrent", modulant la diffusion lumineuse. Sa flexibilité ajustable permet de calibrer la sensibilité selon les besoins.
Les applications cliniques restent à développer, mais cette technologie promet un mini-stéthoscope ou un détecteur de cellules cancéreuses, qui vibrent différemment des cellules saines.
