Des étudiants de l'Université de technologie d'Eindhoven ont imprimé un dôme à colombages à partir de glace en Chine. La méthode de construction est (entre autres) intéressante pour les futures bases sur Mars.
Le professeur d'architecture et chercheur Arno Pronk est le moteur du projet. Ces dernières années, lui et ses étudiants ont construit des dômes, des tours et un pont en glace en Finlande. Il a ensuite déménagé à Harbin, en Chine, où le climat est plus stable et où les constructeurs de glace sont moins affectés par les attaques soudaines du dégel.
Jusqu'à présent, les constructeurs de glace d'Eindhoven travaillaient en pulvérisant un mélange d'eau et de pâte de bois sur de gros ballons qui servaient de moule. Cela a établi plusieurs records du monde en tant que tour la plus haute et dôme avec le plus grand diamètre.
L'impression offre des formes et des possibilités complètement différentes à portée de main, c'est pourquoi Pronk et ses associés ont commencé à y travailler au début de cette année. Le chercheur a déjà déposé un brevet pour le mélange spécial qu'il a développé à cet effet. En plus de la pâte de bois pour une résistance finale accrue, il ajoute 0,15 % de gomme de guar et 0,15 % de gomme de xanthane à son mélange. Ils lubrifient la buse et agissent comme un liant pour l'eau, ce qui améliore l'adhérence.
Plus tôt cette semaine, devant l'Institut de technologie de Harbin, Pronk et ses étudiants ont réalisé une construction en treillis courbe ou coque grillagée de 1,80 de haut et d'environ 4 mètres de large. L'impression se faisait en grande partie à la main, les étudiants vidant une sorte de grande poche à douille de crème fouettée sur un échafaudage. Ils l'ont fait sur un filet de corde tendu au-dessus d'un ballon.
La méthode du bâton a si bien fonctionné que Pronk suppose que la prochaine fois, il pourra omettre le filet de corde. Il a encore besoin du ballon comme support temporaire pour le moment. Même s'il passe de la méthode manuelle à un robot avec une tête d'extrusion. Mais selon lui, ce n'est guère différent de l'impression 3D avec d'autres matériaux. « Vous ne pouvez tout simplement pas imprimer dans les airs. Ils impriment souvent d'abord des supports temporaires avec du béton ou du plastique s'ils veulent réaliser une surface inclinée ou courbe. Ils scient ou fraisent ces supports une fois la construction durcie. »
Selon Pronk, l'une des futures applications de l'impression sur glace pourrait être l'impression de moules pour structures en béton. Ils disparaissent d'eux-mêmes au fur et à mesure que le béton durcit. Selon Pronk, la NASA suit également les développements avec intérêt. Pour les futures bases sur Mars, l'agence spatiale envisage entre autres d'imprimer des structures de glace.
L'année prochaine, Pronk veut un plus grand gridshell au festival de glace à Harbin construire à partir d'un des carnets de croquis de Léonard de Vinci. En 2019, cinq cents ans se seront écoulés depuis la mort de l'artiste, constructeur, scientifique et polyvalent italien. Jusqu'à présent, la plupart des participants chinois au festival annuel de la glace de Harbin travaillent avec des blocs de glace sciés qu'ils empilent. Mais Pronk voit un tournant et voit qu'ils passent également à la technique de pulvérisation néerlandaise cette année, ce qui rend possible des constructions de coque beaucoup plus minces.
