Des recherches menées par la sonde spatiale Dawn, en orbite autour de Cérès depuis mars dernier, révèlent des signes de cryovolcanisme récent.
Le relief de la planète naine Cérès porte les marques d'un cryovolcanisme actif, où la glace semi-fondue joue le rôle de lave.
Ces découvertes, issues des observations de Dawn, font l'objet de plusieurs études publiées cette semaine dans la revue Science.
Le principal indicateur est Ahuna Mons, une montagne elliptique culminant à plus de 4 kilomètres, avec un sommet effondré typique d'une formation cryovolcanique. Les modélisations indiquent qu'elle s'est formée après les cratères voisins, témoignant d'une origine récente, sans traces d'érosion notables.
La composition exacte reste inconnue, mais des scientifiques évoquent une glace d'eau mélangée à des sels chlorés, similaires à ceux observés ailleurs sur Cérès.
Une autre étude publiée dans Science confirme la présence de glace d'eau au fond de certains cratères. Sous les conditions locales, ces réserves pourraient s'évaporer en une décennie, suggérant une exposition récente par impact ou glissement de terrain.
