Le microbiome d'une œuvre d'art peut révéler des informations précieuses sur son histoire.
Vous avez sans doute entendu parler de notre propre microbiome : cette vaste et complexe communauté de micro-organismes qui colonise notre corps. De nombreuses études scientifiques ont établi des liens entre ces communautés bactériennes et divers troubles, de l'obésité à l'autisme. Selon les experts, il sera bientôt possible d'évaluer et d'ajuster notre santé en fonction de notre microbiome personnel.
Les microbiologistes appliquent désormais ce principe aux reliques historiques. L'année dernière, des chercheurs autrichiens ont identifié la provenance de trois statuettes saisies grâce aux communautés bactériennes sur ces œuvres. Les mêmes scientifiques ont cartographié le microbiome de sept dessins de Léonard de Vinci. Contre toute attente, ils ont découvert que les bactéries dominaient, plutôt que les champignons comme prévu.
Beaucoup de ces bactéries sont nocives pour les œuvres d'art. Il est donc essentiel de les empêcher de coloniser les documents. Cela passe par une manipulation réduite des pièces, car une grande partie des bactéries "dangereuses" provient de notre peau. Les insectes déposent également divers microbes via leurs excréments.
En plus de l'ADN microbien, les scientifiques ont détecté une quantité surprenante d'ADN humain dans les dessins. Il est peu probable qu'il appartienne à Léonard lui-même ; il provient plus vraisemblablement des restaurateurs. Les Autrichiens ont aussi lié ces micro-organismes à des localisations géographiques, confirmant que le microbiome d'une œuvre peut retracer ses voyages.
