De vieux termites se font exploser devant la colonie.
Les gens envoient des jeunes hommes sur le champ de bataille, des fourmis des vieilles femmes, a écrit le célèbre biologiste E.O. Wilson. Après tout, on sait que dans les sociétés d'insectes, ce sont souvent de vieux ouvriers qui prennent la défense de la colonie. Une équipe internationale de scientifiques en a trouvé un exemple remarquable chez le termite Neocapritermes taracua.
Certains travailleurs ont quelques renflements bleu foncé sur le dos, près de la transition entre le thorax et l'abdomen. Ce sont des cristaux de protéines sécrétés par des glandes spéciales et stockés dans une poche externe. Les renflements varient en taille et sont absents chez certains animaux.
En conflit avec d'autres termites, les parois corporelles des ouvrières « bleues » se rompent et une goutte de liquide toxique est libérée. Cette toxicité est le résultat d'une réaction chimique entre le cristal de protéine et une substance que les glandes salivaires sécrètent lors de l'éclatement. Les chercheurs ont découvert qu'à mesure que les travailleurs vieillissaient et que leurs mâchoires devenaient plus émoussées, leurs "sacs à dos" grandissaient, se préparant pour une dernière bataille. (ddc)
