Les plantes qui envahissent et dominent un écosystème affectent la biodiversité mais éliminent rarement les espèces indigènes.
Les plantes qui envahissent et dominent un écosystème affectent la biodiversité mais éliminent rarement les espèces indigènes.
Bien que des études prouvent que les espèces envahissantes entraînent une perte de biodiversité, il est plutôt rare qu'une plante envahissante provoque l'extinction d'une espèce indigène. En fait, certaines études suggèrent que les espèces envahissantes augmentent la biodiversité. Une contradiction à laquelle les chercheurs de l'Université de Washington cherchaient une réponse.
Il s'avère qu'une différence de superficie entraîne une différence de résultats. Les scientifiques qui ont constaté une perte de biodiversité n'ont examiné qu'une petite parcelle de terrain (moins de 25 m²) tandis que leurs collègues aux résultats opposés ont étudié les plantes à plus grande échelle. Powell et ses collègues l'ont mis à l'épreuve en étudiant trois paysages forestiers intrus. Et effectivement :à petite échelle, la plante envahissante réduisait significativement la diversité des espèces, alors que sur une plus grande surface il y avait moins de différence.
Les chercheurs ont également constaté que les espèces indigènes communes souffraient davantage de l'envahisseur que plantes rares. Peut-être parce que les espèces répandues ont une plus grande superficie de chevauchement avec la nouvelle culture, tandis que les plantes rares sont mieux armées contre les espèces dominantes. Dans certains cas, l'espèce rare profite même d'un intrus et est proportionnellement plus commune qu'auparavant. Dans tous les cas, une plante exotique qui prolifère dans un écosystème repoussera d'autres plantes dans de petites zones tandis que les espèces indigènes continueront d'exister à grande échelle. Bien qu'en petit nombre.
Les chercheurs ont étudié trois paysages forestiers différents aux États-Unis :en Floride, au Missouri et à Hawaï. Ils ont examiné des zones de 500 m² où l'espèce envahissante était déjà abondamment présente et des zones où la plante envahissante n'était pas ou peu présente. D'autres variables, telles que les conditions topographiques ou les espèces indigènes, ont été conservées autant que possible. (tn)
