Le braconnage des éléphants et des rhinocéros est en augmentation. La prospérité croissante en Asie fait exploser la demande d'ivoire et de corne. Si cela continue, les animaux sont en danger d'extinction.
Le braconnage des éléphants et des rhinocéros est en augmentation. La prospérité croissante en Asie fait exploser la demande d'ivoire et de corne. Si cela continue, les animaux sont en danger d'extinction.
Les braconniers qui s'approchent de la réserve naturelle de rhinocéros et de lions près de Johannesburg le voient tout de suite :il n'y a pas grand-chose à ramasser ici. "Toutes les cornes de cette réserve ont été traitées et ne sont pas propres à la consommation humaine", indiquent les grandes pancartes. Les cornes sont injectées avec une substance qui n'est pas mortelle à faible dose, mais provoque de graves nausées et des convulsions. Comme avertissement supplémentaire, les cornes ont été traitées avec de la teinture. Les médias sud-africains ont beaucoup parlé de la nouvelle méthode pour empêcher les braconniers d'entrer.
On estime qu'il reste actuellement un peu moins de 5 000 rhinocéros noirs et quelque 20 000 rhinocéros blancs à l'état sauvage. . Près des trois quarts d'entre eux vivent en Afrique du Sud. Ces dernières années, le nombre de rhinocéros victimes des braconniers a fortement augmenté. Alors que 13 animaux ont été tués en 2007, il y en avait déjà 122 en 2009 et 448 en 2011. L'année dernière, 668 animaux ont été abattus, la plupart dans le célèbre parc Kruger.
L'éléphant ne meurt pas beaucoup mieux. Après la décimation de la population dans les années 1980, le commerce international de l'ivoire a été interdit en 1989. Cela s'est bien passé pendant un certain temps, mais ces dernières années, on estime que des dizaines de milliers d'animaux sont tués chaque année. Selon l'organisation américano-britannique Tusk, 35 000 animaux ont été tués en 2011. L'habitat beaucoup plus étendu des éléphants rend plus difficile la cartographie précise du problème. On ne sait pas non plus combien d'éléphants sont encore là. L'estimation la plus récente de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) la situe entre 472 000 (certain) et 689 000 (spéculatif), mais ces chiffres remontent à 2007. Selon Samuel Wasser, du Centre de biologie de la conservation de l'Université de Washington, il reste quelque 400 000 animaux aujourd'hui, contre 1,3 million à la fin des années 1970. "Si vous regardez le pourcentage de la population d'éléphants qui est tué chaque année, le problème aujourd'hui est à nouveau le même ou peut-être même plus important que lors de la crise des années 1980", déclare Wasser. "Si quelque chose n'arrive pas bientôt, nous aurons de vrais ennuis."
Les braconniers tuent des dizaines de milliers d'éléphants chaque année
Médicament anti-gueule de bois
Le principal marché des cornes de rhinocéros est le Vietnam, où elles sont connues en médecine traditionnelle comme purifiantes et antipyrétiques. Plus récemment, la corne a été présentée comme un remède contre l'impuissance, le cancer et une foule d'autres maladies mortelles. Et les Vietnamiens aisés se tournent vers la corne moulue comme remède contre la gueule de bois après une nuit de forte consommation d'alcool. Hoorn peut rapporter 48 000 euros le kilogramme, soit plus que l'or. Pas mal pour un produit composé du même matériau que les ongles, les cheveux et les sabots des chevaux. Les sommes astronomiques que vous devez payer pour cela font de la consommation ou de la distribution de corne un excellent moyen d'impressionner les relations (d'affaires). Toutes ces évolutions récentes font exploser la question.
À gauche :la corne de rhinocéros est connue au Vietnam comme un remède contre la gueule de bois, le cancer et impuissance (Photo :Steve Ramer/WWF). À droite :L'écornage préventif peut tenir les braconniers à distance, même s'ils trouvent parfois que la souche laissée en vaut la peine. (Photo :Michel Gunther/WWF)
Cela a non seulement augmenté le braconnage, mais aussi la "chasse aux pseudo-trophées". Contrairement au commerce des cornes, interdit depuis 1977, il est toujours permis, moyennant paiement, de tuer un rhinocéros puis de décorer la maison avec la corne ou la tête de l'animal – la chasse au trophée génère des revenus et contribue ainsi à la conservation des espèces et des ressources naturelles. les zones tiennent. Mais selon Traffic, une organisation qui cartographie le commerce des espèces sauvages, un nombre impressionnant de "chasseurs de trophées" vietnamiens sont récemment descendus en Afrique du Sud. Des histoires de combattants qui pouvaient à peine tirer et montraient peu d'intérêt pour la pose habituelle avec le butin faisaient le tour. On devinait que le récepteur ne se retrouverait pas sur leurs bureaux. C'est pourquoi les Vietnamiens ne reçoivent plus de permis de chasser en Afrique du Sud depuis l'année dernière, tant qu'il n'est pas exclu qu'ils vendent leur corne au marché noir. Depuis lors, l'intérêt pour le rhinocéros a fortement augmenté chez les chasseurs tchèques et polonais, rapporte Traffic.
Un autre phénomène récent est l'implication de professionnels dans le braconnage. Alors que les rhinocéros étaient principalement tués avec des kalachnikovs, on trouve aujourd'hui plus souvent des animaux étourdis ou abattus d'un seul coup de fusil de gros calibre, généralement utilisé uniquement par les personnes du secteur du gibier. La collaboration avec les propriétaires de parcs à gibier, les chasseurs professionnels, les vétérinaires et les pilotes - les braconniers utilisent probablement aussi parfois des hélicoptères - a donné un nouveau visage au braconnage. Cela ne signifie pas que nous ne devrions pas nous inquiéter. "Le braconnage est incontrôlé et continue d'augmenter", explique Richard Thomas de Traffic. « Nous approchons d'un point de basculement. Une fois cet objectif atteint, les choses peuvent se détériorer rapidement. Et il ne semble pas que la demande va baisser de si tôt. »
Cocktail parfait
Pas plus que la demande d'ivoire qui, selon un récent rapport du Fonds mondial pour la nature (WWF), disparaît principalement vers la Chine et la Thaïlande, où sont fabriqués des objets d'art et des bijoux. Jamais autant de personnes n'ont pu se le permettre. La Thaïlande autorise également le commerce de l'ivoire des éléphants d'Asie domestiqués, une couverture parfaite pour l'ivoire africain importé illégalement, selon le WWF, qui a récemment lancé une pétition pour une interdiction.
Le braconnage est en hausse dans des pays comme le Cameroun , la Tanzanie, la Zambie, le Congo et le Kenya, et un peu partout en Afrique centrale. Selon le dernier rapport de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), un partenariat entre les pays qui font le commerce d'espèces animales et végétales menacées.
'Après l'importation de l'interdiction du commerce en 1989, il y a eu une vague de coopération internationale et des investissements importants ont été réalisés dans le contrôle », explique Wasser. « En conséquence, l'ampleur du problème a rapidement diminué. Mais vers 1993, alors que tout semblait sous contrôle, les pays donateurs ont commencé à retirer leur soutien. Depuis, ça s'est dégradé. Au cours de la même période, la croissance économique s'est accélérée en Asie, et notamment en Chine. Le prix de l'ivoire est passé d'environ 110 euros le kilogramme à la fin des années 1990 à 1 100 euros le kilogramme aujourd'hui. Ajoutez à cela le risque de poursuites, qui est quasi nul, et vous avez le cocktail parfait en cas de crise."
Les riches asiatiques impressionnent leurs associés avec une morsure
corne moulue
La chasse aux éléphants devient également plus professionnelle et audacieuse. En septembre de l'année dernière, un troupeau de 22 animaux - dont des jeunes - a été tué dans le parc national de la Garamba au Congo, chacun d'une balle dans la tête. La position des carcasses – en cercle, les jeunes animaux au centre – et l'absence de pistes suggèrent que des braconniers tiraient sur les éléphants depuis un hélicoptère. Dans la même période, un avion volant à basse altitude de l'armée ougandaise a été repéré au-dessus de la zone. L'armée congolaise et les groupes rebelles tels que l'Armée de résistance des seigneurs et les Janjaweed sont également coupables de braconnage. Par ailleurs, selon un rapport du biologiste américain John Hart, qui vit et travaille au Congo, l'armée congolaise est « impliquée dans la plupart des affaires de braconnage au Congo, en tant que fournisseur d'armes et de munitions ».
Bien que le braconnage soit partout, certaines régions se démarquent, dit Wasser. Son laboratoire a développé une technique pour déterminer l'origine de l'ivoire saisi sur la base de l'ADN (voir 'Tortues et ADN'). « Si l'on regarde les grandes captures d'une à six tonnes d'ivoire - c'est-à-dire une masse d'éléphants - il s'avère qu'ils proviennent d'un nombre limité de zones, comme le sud de la Tanzanie, la Zambie ou l'est du Congo. Il n'y a tout simplement pas beaucoup d'endroits où la population d'éléphants est assez importante pour fournir autant d'ivoire. » et cela peut donner une image déformée. Les autorités semblent réticentes à autoriser des enquêtes. Parce qu'il n'est souvent pas clair qui est autorisé à le faire, ou parce que certains politiciens et fonctionnaires corrompus en profitent. « Je parle au nom de ma propre boutique, mais il est très important que nous puissions analyser autant d'ivoire que possible », déclare Wasser. «Si cela montre qu'il y a beaucoup de braconnage, en particulier dans un nombre limité de zones – ce que j'attends –, alors le contrôle du problème à la source devient soudainement beaucoup plus faisable. Nous avons simplement besoin du même sentiment d'urgence qu'à la fin des années 1980. »
Commerce légal
Certains experts se demandent si une interdiction du commerce international est la meilleure arme dans la lutte contre le braconnage. Cela stimulerait le commerce des armes du crime organisé et serait la source des prix exorbitants. Et tant que vous pouvez gagner des multiples du salaire annuel moyen en abattant un éléphant ou un rhinocéros, les braconniers continueront de frapper. Peu importe combien sont arrêtés ou tués dans des conflits avec les gardes du parc. Il y aura toujours de nouveaux candidats pour prendre leur place, et les éléphants et les rhinocéros s'épuiseront avant les braconniers.
Par conséquent, un approvisionnement régulier et légal en corne et en ivoire peut être une meilleure option. Par exemple, en vendant des cornes sciées par précaution pour battre les braconniers. Comme la corne pousse constamment, nous pouvons même élever des animaux spécialement pour elle. L'ivoire pourrait provenir d'animaux issus de troupeaux d'éléphants surdimensionnés qui doivent être éclaircis. Et dans les deux cas, la mortalité naturelle et les stocks accumulés au fil des années peuvent couvrir une partie de la demande.
La vente légale et ponctuelle d'ivoire a été expérimentée à quelques reprises dans le passé. Le Zimbabwe, le Botswana et la Namibie ont réussi à convaincre la CITES que leurs populations d'éléphants étaient en assez bonne santé pour permettre le commerce et, en 1999, ont vendu une cargaison d'ivoire au Japon. En 2008, une autre transaction ponctuelle a eu lieu entre le Botswana, la Namibie et l'Afrique du Sud, et le Japon et la Chine.
Les critiques disent que ces exceptions - en particulier la seconde - ont fait plus de mal que de bien. Les consommateurs asiatiques ont eu l'impression qu'il était normal d'acheter de l'ivoire, et le gouvernement chinois a maintenu les prix artificiellement élevés, ce qui a fait que la deuxième vente a raté sa cible.
Selon les deux systèmes de contrôle de la CITES - ETIS ( Elephant Trade Information System) et MIKE (Monitoring Illegal Killing of Elephants) – aucune des transactions n'a entraîné une augmentation du commerce illégal (ETIS) ou du braconnage (MIKE). Mais ETIS et MIKE ne sont pas non plus exempts de critiques, en partie parce qu'ils se basent sur une quantité trop limitée de données sur les saisies et le braconnage, trop peu pour en tirer des conclusions fiables. Dans le même temps, les deux programmes de surveillance ne montrent pas que les ventes légales ont entraîné une diminution du braconnage et de la contrebande, ce qui était l'intention.
Ainsi, personne ne sait avec certitude quel effet aurait le commerce légal. Ce que nous savons, cependant, c'est que l'approche actuelle ne va pas faire grand-chose, soutiennent les partisans. "Tant que nous ne reconnaîtrons pas que les lois de l'offre et de la demande sont à l'origine du problème, les éléphants n'ont aucune chance de survie", a déclaré Daniel Stiles, un expert indépendant qui travaille pour Traffic et le Groupe de spécialistes de l'éléphant d'Afrique des Nations Unies. l'UICN a travaillé. "La seule solution est de convaincre les commerçants asiatiques de n'acheter que de l'ivoire légal via un système mis en place par la CITES, en collaboration avec le gouvernement chinois." Le commerce légal de la corne ne semble pas être une bonne idée pour Stiles. "Cela pourrait crédibiliser l'utilisation d'un produit qui ne marche pas du tout et ainsi augmenter la demande." Certains experts craignent que la demande d'ivoire n'augmente encore si le commerce est légalisé. Et il est loin d'être certain que l'offre légale suffira. « Le commerce de l'ivoire est parfois comparé au commerce de la drogue », dit Hart. Dans les deux cas, la politique échoue et la légalisation apporterait du réconfort. Mais la production de drogue peut vous faire grimper; pas celle de l'ivoire. Dans ce cas, le braconnage continue. Et comment empêchez-vous l'ivoire illégal d'entrer dans la chaîne légale ? »
« Le commerce légal nécessite des autorités et des mécanismes de contrôle qui fonctionnent bien, et il n'y en a pas », déclare Wasser. "C'est là que notre objectif devrait être en premier lieu. De plus, le commerce légal de l'ivoire peut entraîner l'abattage massif d'animaux car tout le monde veut manger rapidement avant que les prix ne commencent à baisser. Il reste tout simplement trop peu d'animaux pour courir le risque que les choses tournent mal. »
Abandonner
En tout cas, tout le monde est convaincu qu'il faut tout faire pour réduire la demande. L'ONG américaine Wildaid fait appel, entre autres, à l'ancien basketteur Yao Ming pour sensibiliser la population asiatique. Des photos dans lesquelles les Chinois de grande taille (2,29 mètres) posent à côté de rhinocéros écornés et de carcasses d'éléphants à moitié décomposées devraient aider. Les mythes sur les défenses qui tombent spontanément ou qui sont sciées sous anesthésie doivent être éradiqués.
En Afrique, il faut souligner le rôle crucial des géants herbivores. Non seulement parce qu'ils attirent les touristes, mais aussi en raison de leur rôle écologique. Les éléphants de forêt semblent être les plus efficaces pour diverses espèces d'arbres et, pour certains, les seuls disperseurs de graines. Leurs congénères dans la savane humide contrecarrent la formation de forêts et maintiennent ainsi un paysage ouvert avec ses propres espèces. Mais sensibiliser prend du temps.
Le prix de l'ivoire est de 1 100 euros le kilogramme, la corne peut rapporter 48 000 euros le kilogramme
« Nous n'avons pas beaucoup de temps et il ne reste plus beaucoup d'options », déclare Hart. La réunion triennale de la CITES aura lieu à Bangkok en mars. Il ne semble pas que les interdictions commerciales y seront menacées. Tous les pays seront encouragés à intensifier leur lutte contre le trafic illégal et le braconnage.
Ils feraient mieux euh… d'intensifier. La nouvelle année venait à peine de commencer lorsque 11 éléphants ont été tués dans le parc national de Tsavo au Kenya. Quelques jours plus tard, des gardes du parc ailleurs dans le pays ont tiré et tué deux braconniers qui avaient abattu quatre éléphants. Selon Meredith Thompson de Tusk, ce ne sont là que quelques-uns d'une longue série d'incidents depuis le début de 2013. Rien qu'en Afrique du Sud, 146 rhinocéros ont été tués au cours des trois premiers mois de l'année. (Cet article est paru dans le numéro de mars d'Eos, numéro 3 2013)
