Les conséquences de petits changements dans la concentration de CO2 peuvent être plus importantes que ce à quoi nous nous attendions sur la base des modèles climatiques précédents.
Il y a environ 3,6 à 2,2 millions d'années, il faisait chaud dans l'Arctique, environ 15 à 16 degrés Celsius en été. Une équipe internationale de scientifiques l'a rapporté dans la revue Science. Pourtant, les concentrations de CO2 n'étaient pas beaucoup plus élevées qu'aujourd'hui.
L'équipe a analysé des échantillons de sédiments du lac El'gygytgyn, qui s'est formé il y a 3,6 millions d'années après qu'une météorite a laissé un cratère à 18 kilomètres. Couches de sédiments accumulés dans le lac qui contiennent le pollen de la végétation de la région et fournissent ainsi des informations sur le climat.
Les échantillons de fond du lac lui permettent de remonter plus loin dans le temps que les carottes de glace du Groenland, qui ne brossent qu'un tableau des 140 000 dernières années. Les scientifiques déduisent des couches de sédiments qu'il y a 3,6 à 2,2 millions d'années, il faisait environ 8 degrés de plus qu'aujourd'hui, avec des températures estivales de 15 à 16 degrés Celsius.
Des recherches antérieures avaient déjà montré que les concentrations de CO2 au cours de la même période n'étaient pas beaucoup plus élevées que les concentrations actuelles. Cela nous donne une idée de ce à quoi pourrait ressembler l'Arctique dans un avenir proche, disent les scientifiques. Les conséquences de petits changements dans la concentration de CO2 pourraient être plus importantes que ce à quoi nous nous attendions sur la base des modèles climatiques précédents, concluent les chercheurs. (ddc)
