Le guépard atteint rarement la vitesse maximale pour laquelle il est connu.
Le guépard atteint rarement la vitesse maximale pour laquelle il est connu. Mais l'animal a une accélération énorme et est extrêmement maniable, ce qui est utile pour la chasse.
29 mètres par seconde est la vitesse maximale du guépard. Cela en fait l'animal terrestre le plus rapide et devant toute proie. Il ne dure cependant pas longtemps. Et il ne le fait presque jamais, comme l'ont montré Alan Wilson et ses collègues du Royal Veterinary College au Royaume-Uni. Ils ont mesuré la vitesse des guépards sauvages et ont trouvé une vitesse de pointe moyenne de « à peine » 14,9 mètres par seconde pendant quelques secondes seulement. En comparaison :Usain Bolt à son meilleur atteint 12 mètres par seconde. Un animal a atteint une vitesse maximale de plus de 25,9 mètres par seconde, mais la plupart des guépards sont restés en dessous de 20 mètres par seconde.
Les animaux ont d'autres avantages dans la chasse. Leurs muscles peuvent se contracter très rapidement, ce qui leur permet de tirer rapidement depuis les blocs de départ. En une seule étape, les animaux peuvent accélérer de 3 mètres par seconde ou décélérer de 4 mètres par seconde. Ils ralentissent toujours juste avant de changer de direction :cela leur permet de prendre un virage beaucoup plus serré.
Pour leur étude, publiée dans Nature , les chercheurs ont étudié 367 poussées de cinq guépards sauvages au Botswana. Les animaux portaient un collier conçu par les chercheurs qui mesurait avec précision leur emplacement et leur accélération. (tn)
