Des chercheurs ont découvert un virus vieux de 30 000 ans dans les calottes glaciaires profondes de la Sibérie. Il semble toujours actif.
Dans les calottes glaciaires profondes de Sibérie, des chercheurs ont découvert un virus vieux de 30 000 ans. Non seulement il s'avère être le plus grand jamais vu (un micromètre et demi de long), mais le virus est également toujours actif.
Les aficionados de la science-fiction peuvent sonner une cloche. Après tout, la découverte rappelle l'intrigue du film The Thing (1982), où un groupe de scientifiques antarctiques est attaqué par un parasite caché dans la glace.
Heureusement, Pithovirus sibericum , comme on appelait le virus sibérien, n'est pas dangereux pour l'homme. Mais au labo, P. Sibérien désireux d'infecter les amibes. Ces organismes unicellulaires ont servi d'appât pour réveiller le virus.
Et avec succès. Après des milliers d'années de dormance dans la glace, le virus pourrait encore devenir actif. Les chercheurs de l'Université d'Aix-Marseille en déduisent que la fonte des calottes glaciaires est plus dangereuse qu'on ne le pensait. Les germes dans la glace peuvent apparemment redevenir actifs après le dégel. "Le dégel du pergélisol, qu'il soit dû au réchauffement climatique ou à l'exploitation industrielle, peut donc constituer une menace pour la santé humaine et animale", ont déclaré les chercheurs. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences † (adw)
