Dans le monde, les plantes terrestres absorbent quatre milliards de tonnes de carbone de plus qu'en 2003.
Dans le monde, les plantes terrestres absorbent quatre milliards de tonnes de carbone de plus qu'en 2003. Cette augmentation est principalement due au reboisement en Chine et au développement forestier spontané dans les zones de savane en Afrique, en Australie et en Amérique du Sud. Ceci est rapporté par une équipe internationale de chercheurs dans Nature Climate Change.
Les scientifiques ont utilisé une nouvelle méthode pour cartographier la végétation dans le monde entier. "Nous avons utilisé des satellites pour analyser les ondes radio micro-ondes que la Terre émet naturellement", a déclaré Albert Van Dijk, de l'Université nationale australienne et l'un des principaux auteurs de l'étude. « L'eau dans la végétation absorbe une partie de ce rayonnement. A partir de ce qui est absorbé, on peut déterminer la biomasse et donc la quantité de carbone.'
Cette analyse montre que la quantité totale de biomasse a augmenté. C'est en partie une coïncidence :les périodes de fortes précipitations ont fait pousser davantage d'arbres et d'arbustes dans les zones de savane - et la superficie totale de la savane sur Terre est presque le double de la superficie de la forêt tropicale. De plus, la Chine est engagée dans le reboisement à grande échelle. "Entre 2000 et 2007, 12,8 millions d'hectares nets de forêt ont été ajoutés en Chine (environ quatre fois la superficie de la Belgique, ndlr)", explique Van Dijk. Les scientifiques ont également constaté des changements en Europe. « La quantité de biomasse augmente légèrement. Dans les pays de l'ex-bloc de l'Est, les campagnes se vident et la forêt revient."
Dans le même temps, des forêts massives disparaissent dans d'autres endroits, notamment dans la forêt amazonienne et dans la forêt tropicale de Sumatra et de Bornéo. "Sous les tropiques, 14,6 millions d'hectares de forêt ont disparu entre 2000 et 2007", explique Van Dijk. Bien que ce ne soit pas une grande différence de superficie par rapport à ce qui a été ajouté en Chine, il y a une grande différence. "La forêt tropicale abattue contenait cinq fois plus de carbone que les plantations chinoises."
Mais au total, la quantité de carbone stockée dans les végétaux a augmenté de 4 milliards de tonnes entre 2003 et 2012. Tout dépend de ce qui se passe en surface. "Il y a aussi une augmentation du sous-sol", explique Van Dijk. "Mais nous ne pouvons pas le mesurer avec des satellites." Les chercheurs préviennent que cela ne signifie pas que nous n'avons plus à nous soucier du changement climatique car la nature traite le carbone supplémentaire. Quelques années sèches peuvent détruire le reboisement des savanes, et donc aussi le stockage supplémentaire de carbone. (ddc)
