Les photos amateurs d'animaux sur Internet sont une source potentielle pour étudier l'évolution.
Les photos d'animaux d'amateurs sur Internet sont une source potentielle pour étudier l'évolution. C'est ce qu'affirment des chercheurs de l'Université d'Afrique du Sud au Cap. Ils publient leurs découvertes dans Methods of Ecology and Evolution .
En particulier, le polymorphisme des couleurs, lorsqu'une espèce se présente sous deux ou plusieurs variantes de couleur, intéresse les écologistes. La variation de couleur est géographiquement limitée et dit donc quelque chose sur le développement des différences. Le travail de terrain pour collecter ces données prend du temps et coûte cher. C'est pourquoi les chercheurs ont préféré utiliser des milliers de photos d'animaux sur Internet.
À l'aide de Google Images, ils ont recherché des photos de quatre espèces :l'ours noir en Amérique du Nord, les effraies des clochers dans le monde entier, l'épervier noir en Afrique du Sud et la corneille mantelée noire et grise en Europe. Les oursons existent en crème, marron chocolat ou bicolore. Les effraies des clochers vont du brun rouille au complètement blanc, tandis que les éperviers noirs sont complètement sombres ou avec une poitrine blanche.
"Les corbeaux à capuchon noir et gris ont été considérés jusqu'à présent comme des sous-espèces. Grâce à cette étude, nous savons qu'il s'agit de deux espèces distinctes avec une zone de superposition étroite où les deux se rencontrent et se mélangent. En Angleterre, cette division traverse Inverness. La corneille mantelée vit au nord de cette ligne et la corneille noire au sud", explique le chef de projet Arjun Amar.
« Nous avons choisi ces espèces animales car il existe déjà des données scientifiques précises sur leur répartition. Cela nous a permis de comparer les données existantes avec celles basées sur Google Images. Sur la base de plus de 4800 images de ces quatre espèces, nous avons montré que cette nouvelle méthode est aussi prudente que le travail de terrain ».
La nouvelle méthode peut également être appliquée pour cartographier la migration, le comportement de recherche de nourriture, les schémas de mue et la structure par âge des populations dans différentes zones. Amar :"La condition est que ce soient des espèces qui intéressent les photographes et qu'elles soient faciles à reconnaître" (PdJ)
