Il existe des dizaines de groupes d'êtres vivants qui ne sont ni végétaux ni animaux.
Il existe des dizaines de groupes d'êtres vivants qui ne sont ni végétaux ni animaux.
Nous avons tendance à considérer les plantes comme des organismes immobiles qui utilisent la photosynthèse pour produire de l'énergie à partir de la lumière du soleil. Et nous voyons les animaux comme des créatures qui se déplacent et se nourrissent d'autres organismes pour obtenir l'énergie et les molécules dont ils ont besoin.
De nombreux organismes mettent ces critères à l'épreuve. Bien qu'il s'agisse d'une plante, l'attrape-mouche de Vénus se nourrit d'autres organismes. Certaines parties de la plante se déplacent même plus vite que la malheureuse proie animale. De nombreux groupes d'animaux ne bougent pas et vivent la majeure partie de leur vie connectés à une surface, comme les éponges, les coraux, les moules et les balanes.
Il est encore assez facile de dire si ces créatures sont des plantes ou des animaux. Il existe d'autres organismes qui sont encore plus mystérieux dans la nature. Ce sont quelques-unes des créatures les plus intrigantes qui vont à l'encontre de nos catégories simples.
Anémones de mer affamées
Les anémones de mer sont techniquement des animaux, mais elles ressemblent tellement à des plantes qu'elles portent le nom d'une espèce de fleur. Même Aristote, l'ancien Grec qui a inventé l'un des premiers systèmes de catégorisation de la vie, en a été émerveillé. Il a classé les anémones de mer dans la catégorie des "zoofites", des organismes présentant les caractéristiques des deux groupes.
La vérité est que ce sont des animaux parce qu'ils se déplacent (très lentement) et se nourrissent d'autres organismes sans méfiance qui se font prendre dans leurs tentacules. Les anémones de mer appartiennent en fait à un groupe d'animaux appelés cnidaires, qui comprend également les méduses. Fait intéressant, certaines parties de leur système nerveux sont même similaires au nôtre, bien que leur anatomie soit complètement différente.
Pour rendre les choses encore plus confuses, il y a un cnidaire appelé "Venus Flycatcher Sea Anemone" qui ressemble aussi à un Venus Flycatcher. C'est un exemple parfait d'évolution convergente, où des organismes non apparentés développent indépendamment des éléments similaires (comme les ailes des oiseaux et des chauves-souris, par exemple). Dans ce cas, il s'agit d'un animal ressemblant à une plante qui imite une plante carnivore qui se nourrit comme un animal.
Escargots de mer en feuilles
La chlorophylle est le pigment vert des cellules végétales qui facilite la photosynthèse, et c'est l'une des caractéristiques déterminantes des plantes. Cependant, certains animaux utilisent une astuce très astucieuse :ils volent les cellules qui fournissent l'énergie solaire et les utilisent eux-mêmes, dans un processus appelé kleptoplastie.
Le magnifique escargot de mer Elysia chlorotica était autrefois décrit comme une "feuille qui rampe". Ils empruntent des chloroplastes aux algues qu'ils mangent en les aspirant dans quelque chose qui ressemble à une paille. Ces escargots de mer ont des cellules spécialisées qui peuvent suivre les chloroplastes pendant des mois. De plus, ils utilisent la chlorophylle volée comme camouflage. L'escargot dragon bleu, Pteraeolidia ianthina, va encore plus loin. Au lieu de simplement conserver les chloroplastes de leur nourriture, ils utilisent les cellules entières des algues.
Les créatures qui ne sont ni animales ni végétales sont souvent appelées de manière informelle protistes. De nombreux organismes qui entrent dans cette catégorie volent les plastes des algues ou subjuguent d'autres organismes unicellulaires. Par exemple, tous ces organismes peuvent utiliser le comportement animal (manger d'autres organismes) pour absorber les propriétés végétales (photosynthèse). De cette façon, ils tirent plus d'énergie de leur bain de soleil que les autres.
Forêts d'algues
Les algues sont principalement des organismes aquatiques qui évoquent des images de formes de vie unicellulaires allongées sur des étendues d'eau de différentes couleurs comme de la boue. Cependant, il existe également des types d'algues multicellulaires qui ressemblent davantage à des plantes, même si elles n'ont souvent pas de racines ou de feuilles comme les plantes traditionnelles. Elles ont évolué séparément, mais les algues ressemblent aux plantes en ce sens qu'elles ne bougent pas et font de la photosynthèse.
Si vous êtes déjà allé à la plage, vous avez probablement croisé une « laitue de mer » ou Ulva, qui malgré son nom n'est pas un légume mais une algue verte. L'algue nori est souvent utilisée dans la cuisine japonaise pour rouler de savoureux sushis et du riz. Et le dulse rouge est une collation en Irlande et en Islande qui, selon certains, a le goût du bacon lorsqu'elle est frite. Mais malgré leur aspect végétal et leur goût "animal", le nori et le dulse sont de délicieuses algues rouges.
Un autre exemple est le varech, qui forme des forêts sous-marines étonnamment grandes (jusqu'à 80 mètres de long). C'est aussi un ingrédient important dans de nombreux plats asiatiques. Malgré sa taille, le varech appartient aux algues brunes et n'est pas apparenté aux plantes.
Des champignons gros comme des villages
Les champignons sont souvent traités comme des légumes, mais les champignons (qui comprennent les levures et les moisissures) sont en fait plus proches des animaux que des plantes, formant un royaume entièrement séparé. Comme les plantes, ils ne bougent pas, mais ils ne font pas non plus de photosynthèse. Leur source de molécules et d'énergie provient plutôt d'autres organismes. Au lieu de s'en prendre à eux comme des animaux, ils poussent sur des organismes (terre, arbres, pieds humains) ou sur des organismes morts en décomposition (écorce morte, animaux morts, votre pain). En raison de son lien évolutif étroit avec les animaux, un sandwich aux champignons est plus proche d'un hamburger que d'autres options végétariennes.
De plus, ils peuvent devenir plus gros que toutes les autres plantes et animaux, car les champignons individuels font partie d'un grand organisme souterrain. Le champignon géant du miel, Armillaria, peut recouvrir jusqu'à neuf kilomètres carrés de forêt, peser 35 000 tonnes et vivre jusqu'à 2 400 ans. Ces champignons sont un ravageur majeur des forêts. La « pourriture blanche » affecte les racines, entraînant la mort lente de nombreux arbres.
La nature est diverse, belle, compliquée et va toujours à l'encontre de définitions simples. La perception humaine peut être facilement induite en erreur par la complexité des êtres vivants. Mais cette complexité ne nous empêche pas de préparer de délicieux plats à partir de presque tous les organismes que nous rencontrons.
Traduction :Marc Lebailly
