L'anguille européenne est en danger critique d'extinction. Cela est principalement dû aux nombreuses barrières que le poisson doit surmonter au cours de sa longue migration de 6000 km. Des scientifiques flamands surveillent désormais la migration via des canaux.
Chaque printemps, entre février et mai, de jeunes anguilles transparentes de 5 à 10 cm de long («civelles de verre») migrent de la mer vers les rivières et les canaux. Le parcours est semé d'obstacles :barrages, écluses, digues, stations de pompage et centrales hydroélectriques arrêtent les alevins.
Non seulement pour cette raison, leur nombre ne représente qu'une fraction (2%) de ce qui remontait les rivières il y a 50 ans. La surpêche, la pollution, les maladies et les parasites ont également décimé leur nombre.
Les civelles qui remontent le fleuve y grandissent pendant quelques années, puis passent au stade dit « de l'anguille argentée ». Les poissons sont alors matures, mais pas encore sexuellement matures. Cela ne se produit que pendant le trek de 6000 km vers la mer des Sargasses, dans le triangle de la Floride, des Bermudes et des Bahamas.
L'anguille subit une transformation en cours de route. Le ventre devient blanc, les nageoires pectorales se développent, ainsi que la nageoire caudale et les yeux. Pour mieux se camoufler contre les ennemis, les anguilles ont un dos gris foncé et un ventre blanc argenté. Et parce qu'ils cessent de manger pendant la migration vers la mer des Sargasses, leur système digestif languit. À l'arrivée, les organes génitaux sont développés et l'anguille est sexuellement mature.
Tout comme la jeune civelle qui se déplace de la mer vers nos rivières, l'anguille argentée adulte rencontre également de nombreux obstacles lors du retour vers la mer. Pour mieux comprendre comment les anguilles traversent ces goulots d'étranglement migratoires parfois dangereux, l'Institut marin flamand (VLIZ), l'Université de Gand, l'Institut de recherche sur la nature et la forêt (INBO) et le VLAIO surveillent la migration des anguilles avec des émetteurs. Grâce aux informations obtenues, les gestionnaires de l'eau peuvent alors dégager le plus possible la voie pour les anguilles migratrices.
Cette vidéo d'animation illustre leurs découvertes.
Pendant ce temps, la recherche suggère également de nouvelles routes migratoires pour l'anguille. Contrairement à l'opinion générale selon laquelle les anguilles argentées migratrices quittent la mer du Nord par la sortie nord, la surveillance LifeWatch montre que la route sud-ouest via la Manche peut également jouer un rôle important.
Les indications en sont le passage d'anguilles belges, hollandaises et allemandes au large des côtes belges. Ce trajet plus court permet d'économiser de l'énergie, ce qui profite à la reproduction. Une autre conséquence possible est qu'il est préférable de prendre des mesures de contrôle dans les pays où les anguilles empruntent la "route courte" (par exemple la Belgique et les Pays-Bas).
L'anguille européenne (Anguilla anguilla) est populaire parmi les amateurs de poisson - juste pour être clair, ceux qui mangent du poisson. De nos jours, ils doivent payer des sommes importantes pour cela, car l'anguille sauvage a presque disparu. Ceci est le résultat de la surpêche, de la pollution des eaux, des maladies et des parasites, mais aussi des nombreux obstacles lors de la migration. L'anguille ne peut pas non plus être cultivée, malgré de nombreuses années de recherche pour trouver un moyen de le faire. Il existe des élevages d'anguilles, mais ils achètent de jeunes anguilles sauvages pour les engraisser.
