L'émeu ne peut pas voler. Ses ailes sont trop petites. Un gène spécifique en serait responsable.
Le gène Nkx2.5 gen serait responsable des moignons courts qu'un émeu appelle ses ailes. Ce gène est actif lors du développement d'un émeu dans l'œuf. Chez les oiseaux qui peuvent voler, comme les poulets, ce gène est supprimé. En conséquence, un émeu a des ailes d'à peine 20 cm, tandis que l'oiseau lui-même atteint 1,5 mètre.
Les embryons d'émeu peuvent développer de grandes ailes si le gène est supprimé
Pour trouver la personne responsable des moignons courts, des chercheurs australiens ont d'abord examiné tous les gènes connus pour être impliqués dans le développement des membres. Lorsque ceux-ci n'ont donné aucune réponse, ils ont étudié tous les gènes qui sont actifs lors du développement d'une aile d'émeu. Après cela, il est devenu clair que le gène Nkx2.5 est responsable des ailes courtes.
Pour prouver complètement leur théorie, les chercheurs ont activé le gène dans des embryons de poulet. Les poussins nés avec un tel gène activé présentaient les mêmes moignons que l'émeu. Dans une étude ultérieure, les scientifiques veulent également supprimer le gène dans les embryons d'émeu pour voir s'ils développeront alors des ailes complètement développées.
Le gène était connu depuis un certain temps, mais était principalement lié au développement du cœur. Des défauts de ce gène ont été identifiés chez des bébés atteints de cardiopathie congénitale. Un défaut peut également être lié à des membres sous-développés chez l'homme, pas seulement à l'émeu. Certaines conditions dans lesquelles les personnes naissent avec des bras ou des jambes plus courts n'ont pas encore d'explication claire.
