Les corbeaux sont capables de penser à l'avenir. De plus, ils sont prêts à refuser une récompense si elle donne quelque chose de mieux plus tard. Les scientifiques rapportent cela dans Science.
Prendre des décisions en prévision d'événements futurs nécessite des capacités mentales complexes. Nous pouvons le faire, tout comme les grands singes. Certains corvidés semblent capables de le faire aussi, car ils cachent de la nourriture pour plus tard.
Selon les chercheurs, les corbeaux sont aussi performants, et parfois même meilleurs, que les singes
Tous les biologistes n'en sont pas convaincus. Cacher de la nourriture est un comportement spécifique, qui peut être le résultat d'un besoin inné, et n'implique pas automatiquement une notion d'avenir. Par exemple, les écureuils cachent de la nourriture pour l'hiver, même s'ils n'ont jamais connu d'hiver.
Des chercheurs suédois ont placé cinq corbeaux sur la grille de différentes manières. Les oiseaux ont appris à ouvrir une boîte contenant une récompense avec une sorte de clé. Une fois qu'ils ont réalisé cela, les corbeaux ont reçu la boîte, mais pas la clé.
Ensuite, les scientifiques ont retiré la boîte. Une heure plus tard, les oiseaux ont eu le choix entre plusieurs objets, dont la clé. Presque tous les animaux ont choisi la clé. Lorsqu'ils ont revu la boîte quinze minutes plus tard, ils l'ont ouverte avec la clé dans plus de 80 % des cas.
Dans une expérience similaire, les scientifiques ont appris aux oiseaux qu'ils pouvaient échanger un certain objet avec un chercheur contre une récompense. Ils ont suivi le même schéma. Après la phase d'entraînement, on demandait aux oiseaux le moyen d'échange, alors qu'ils ne l'avaient pas. Une heure plus tard, ils avaient le choix entre le moyen d'échange et un certain nombre d'autres articles. Quinze minutes plus tard, la personne avec la récompense s'est présentée. Dans près de 80 % des cas, les oiseaux ont choisi et utilisé le moyen d'échange.
Les scientifiques sont ensuite allés plus loin. Les corbeaux avaient le choix entre un certain nombre d'objets, la clé ou le moyen d'échange, et une récompense immédiate, moins attrayante que ce qu'ils trouvaient dans la boîte ou ce qu'ils tiraient du commerce.
Dans près des trois quarts des cas, les oiseaux ont choisi la clé ou le moyen d'échange. Dans une expérience témoin, sans clé ni moyen d'échange dans l'offre, les animaux ont choisi la récompense immédiate sans exception.
Selon les chercheurs, les corbeaux se sont aussi bien comportés, sinon mieux, que les singes dans des expériences similaires. Le dernier ancêtre commun des corbeaux et des grands singes a vécu il y a plus de 300 millions d'années. Cela suggère que la capacité de planifier est apparue deux fois, indépendamment l'une de l'autre.
Numéro de thème numérique À quel point les animaux sont-ils vraiment intelligents ? Pleurent-ils un parent décédé ? Les animaux peuvent-ils se faire des amis ? Les nouvelles découvertes scientifiques considèrent de moins en moins les animaux comme des créatures dénuées de sens.
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