Comparés aux oiseaux de la campagne, les oiseaux de la ville chantent des chansons différentes à des moments plus calmes. De cette façon, ils peuvent contourner le bruit de fond. Ils ne semblent pas toujours en bénéficier, mais les conséquences ultimes ne sont pas claires.
Moteurs rugissants, travail dans la rue ou dans les immeubles, terrasses ensoleillées pleines de gens qui discutent :si vous y réfléchissez bien, les villes sont assez bruyantes. À cela s'ajoutent l'éclairage public, la publicité au néon et d'autres sources lumineuses, telles que les ménages et l'industrie. Les villes sont des environnements anormalement bruyants et lumineux.
Mais quelle est l'influence sur les humains et les animaux, qui ne sont pas évolutivement adaptés à cet environnement ? Et que nous réserve l'avenir ? Partout dans le monde, les gens fuient la campagne et s'installent en ville. Alors que seulement 10 % de la population mondiale vivait en ville en 1900, la barre des 50 % est aujourd'hui franchie, et ce pourcentage ne cesse d'augmenter [1]. En raison de l'urbanisation croissante, l'impact sur les écosystèmes naturels augmente également.
La ville en tant que jungle de briques influence les gens et les animaux. Un profil sonore typique en ville (ligne noire) et en forêt (ligne grise). Des tonalités graves plus fortes (0 – 2 kHz) sont caractéristiques de la ville, les chants d'oiseaux (2 – 8 kHz) augmentent le volume dans la forêt. Photos Wikipédia (Donar Reiskoffer &Edelseider). Tableau source.
Lorsque les animaux, comme les oiseaux par exemple, utilisent des signaux acoustiques pour communiquer (marquage de territoire, leurre de partenaires), le bruit de fond empêche leur message d'atteindre sa cible. Cela a permis aux oiseaux de chanter maintenant des chansons modifiées. Tout comme nous, ils chanteront plus fort dans un environnement bruyant (effet Lombard; du nom du découvreur, le Français Etienne Lombard) [2], et ajusteront leur volume à la minute [3]. De plus, les oiseaux des villes chantent aussi des airs plus aigus [4, 5, 6]. Parce que le bruit urbain est principalement caractérisé par des tons graves et profonds, les notes aiguës transcendent mieux le bourdonnement urbain.
Un sonagramme visualise l'intensité (noir =silence, rouge =très fort) et la hauteur dans le temps. A gauche de l'échographie une mésange charbonnière à la campagne, à droite une chanson à la ville. Milieu un profil sonore typique pour la ville (comparer avec la figure ci-dessus). La note chantée la plus basse (Fa min) est nettement plus haute dans la ville. Tableau source.
Les oiseaux sont également tout à fait en phase avec l'accent moderne mis sur les chants toujours plus rapides et plus courts :les chants plus courts et rapides s'imposent mieux en ville qu'en forêt, car la ville a un caractère plus ouvert [7]. Les bruants à couronne blanche de San Francisco en sont un bon exemple. Les bruants chantaient des airs différents dans différentes parties de la ville il y a trente ans, tout comme il existe des dialectes locaux chez les humains [8]. Cependant, il apparaît aujourd'hui que les dialectes les moins adaptés à l'avancée du bourdonnement urbain profond ont disparu en 30 ans et ont été remplacés par des dialectes aux notes plus aiguës.
Échographies et répartition géographique des différents dialectes locaux du bruant à couronne blanche à la fin des années 1960 à San Francisco, États-Unis. Au fil des ans, les dialectes les moins audibles ont disparu. Tableau source . Photo Wikipédia (Wolfgang Wander).
Chanter à un autre moment de la journée s'avère également être une bonne solution. Par exemple, non seulement les oiseaux commencent à chanter plus tôt pour éviter la cohue du matin [9,10], certains chantent simplement la nuit et ont ensuite le quartier pour eux seuls [11]. Des créatures souples, c'est le moins que l'on puisse dire.
A proximité des aéroports (sphères noires), de nombreux oiseaux chantent plus tôt le matin que leurs collègues des quartiers plus calmes (sphères grises). Tableau source † Photos Wikipedia (Rasbak, Malene Thyssen, Taco Meeuwsen, Sławek Staszczuk, Luc Viatour, Robert Lorch, Michael Apel, Paweł Kuźniar, Tony Hisgett &Usitea).
Les villes ne sont pas seulement bruyantes, elles sont aussi si lumineuses que vous pouvez les voir magnifiquement de l'espace la nuit (voir, par exemple, Nightearth). Les schémas saisonniers et quotidiens de la vie des oiseaux en sont fortement influencés. Les oiseaux de la ville commencent à chanter plus tôt le matin et restent également actifs plus longtemps le soir [12]. Les oiseaux en ville semblent penser à un nid encore plus tôt que leurs homologues à l'extérieur [13].
En mai, tous les oiseaux pondent un œuf ? Eh bien, les oiseaux de la ville (points et ligne gris) chantent le matin (à gauche) et le soir (à droite) plus tôt dans l'année que leurs homologues ruraux (points et ligne noirs). Ils se reproduisent souvent plus tôt aussi. Tableau des sources. Photos Wikipédia (Rasbak, Malene Thyssen, Sławek Staszczuk &Luc Viatour).
Les oiseaux sont donc clairement influencés par l'abondance de lumière et de son dans la ville et s'adaptent de différentes manières. Mais les oiseaux urbains font-ils mieux que leurs homologues ruraux, ou pire ? Les mâles qui commencent à chanter plus tôt dans la saison et le matin augmentent leurs chances de s'accoupler avec les femelles les plus fertiles, et sont donc plus susceptibles de produire des petits illégitimes [14]. Après tout, les femelles oiseaux pensent que les mâles chanteurs précoces sont en très bon état et espèrent concevoir des jeunes dans les meilleures conditions. Cependant, en se reproduisant plus tôt, un couple peut manquer le pic d'insectes, ce qui peut nuire au succès de la reproduction [15].
Les oiseaux en ville ne s'en sortent pas toujours mieux. Ils sont principalement affectés par le bruit, mais les conséquences ne sont pas encore totalement clarifiées. Photo Flickr.
Les environnements bruyants s'avèrent particulièrement désavantageux. Les mésanges charbonnières femelles dans les zones urbaines pondent moins d'œufs et produisent moins de petits. Une explication possible est que le bruit ambiant obscurcit le chant du mâle, faisant penser aux femelles que le mâle est en moins bon état et donc met moins d'effort dans le nid [16,17]. Quelques études récentes sur différentes espèces ont montré que les oiseaux n'entendent pas bien les cris d'alarme des autres lorsqu'il y a beaucoup de bruit [18,19]. Ces appels sont utilisés pour s'alerter mutuellement d'un danger imminent, comme un oiseau de proie volant au-dessus. Cela peut entraîner une issue fatale pour les oiseaux vulnérables.
Expérience sur la réponse des mésanges charbonnières à la lecture d'appels d'alarme dans des environnements calmes et bruyants. Il s'avère que les charbonnières appellent moins lorsqu'il y a beaucoup de bruit ambiant (au centre) et réagissent plus lentement dans les mêmes circonstances (à droite). Tableau des sources. Cela peut être préjudiciable lorsque les prédateurs sont à proximité.
Au final, les conséquences des pollutions lumineuses et sonores sur la survie des oiseaux urbains sont loin d'être univoques, et les mécanismes sous-jacents sont souvent méconnus. Mais peut-être qu'une dose de bon sens peut encore mener aux bonnes conclusions… Ou peut-être préférez-vous dormir la lumière allumée, à côté des rythmes étouffants d'une boîte de nuit ?
Par DRIES VAN DE LOOCK &ERIC STRUYF
Photo de couverture :Lotte Grønkjær
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Cette pièce combine plusieurs publications scientifiques. Celles-ci ne sont pas toujours librement accessibles, mais les sources originales sont répertoriées ci-dessous.
