Un fossile exceptionnellement bien conservé d'un tronc d'arbre en provenance de Chine montre que les premiers arbres étaient extrêmement complexes.
Le fossile a été trouvé dans le nord-ouest de la Chine et se compose des restes d'un cladoxylopside, un "semblable à un palmier" qui pouvait atteindre 12 mètres de haut et qui a grandi il y a 390 à 360 millions d'années. † Grâce au statut exceptionnel du fossile, les découvreurs - une équipe d'archéologues américains, britanniques et chinois - ont eu leur premier aperçu de l'intérieur de l'arbre séculaire.
Et cela s'est avéré extrêmement complexe † Le tronc du cladoxylopside récupéré ne se composait pas d'un tronc massif, mais d'un enchevêtrement de petits troncs et de brins qui se tortillaient vers le haut. De plus, chacun des troncs possédait ses propres anneaux annuels, ce qui faisait éclater de temps en temps le "tronc" qui englobait tout au fur et à mesure que l'arbre grandissait - à mesure qu'il devenait plus épais et plus grand. Cette autodestruction ainsi assuré que l'arbre puisse pousser.
On ne sait pas pourquoi le cladoxylopside a disparu à la fin du Dévonien. Peut-être que la croissance des arbres était simplement trop complexe et a été devancé par l'ancêtre des arbres modernes d'aujourd'hui.
