Certains coquillages ont une durée de vie très courte; d'autres durent assez longtemps. L'âge peut être déduit des anneaux de croissance dans la coquille.
Au fur et à mesure que l'animal grandit, la coquille augmente également en taille. Souvent, il y a moins de nourriture à trouver pendant les mois d'hiver. Puis la croissance de la coquille s'arrête momentanément et une arête se crée :un anneau de croissance.
Après la mort d'un mollusque porteur de coquillages, les coquillages flottent parfois dans la mer et sur les plages pendant des siècles, prenant une couleur pâle, foncée ou brune au fil du temps par des réactions chimiques. Ils peuvent dater de l'Holocène, la période qui a commencé il y a 11 500 ans, du Pléistocène qui a commencé il y a 2,58 millions d'années, ou de périodes encore plus anciennes.
Les animaux vivants les plus anciens dotés d'un système reproducteur actif sont les palourdes du Nord, les palourdes. Le détenteur du record a atteint 507 ans et a été retrouvé en Islande. "Ils peuvent également être trouvés en mer du Nord, mais vivent en eau profonde et ne s'échouent que très rarement sur le rivage", explique l'expert en mollusques Thiery Backeljau (KBIN). « La recherche sur leur âge avancé est intéressante car elle pourrait nous renseigner sur le processus de vieillissement. Après tout, la question est de savoir comment le rétréci du nord parvient à vivre si longtemps et si des changements se produisent progressivement chez l'animal. Il a déjà été suggéré qu'ils auraient la vie éternelle s'ils n'étaient pas mangés.'
