Recherchez des images de la pollution des océans et vous trouverez des îlots d'articles en plastique comme des gobelets, des sacs en plastique et d'autres articles à usage unique. Mais la microfibre de nos vêtements s'accumule également dans l'environnement, et en particulier dans nos océans et nos eaux douces. Selon un rapport de 2016, les fibres ne se retrouvent pas seulement dans notre approvisionnement en eau, elles se retrouvent également dans les poissons et autres formes de vie marine. Une étude de 2021 a trouvé des microfibres dans l'estomac d'un poisson des profondeurs qui vit dans une partie reculée de l'océan Atlantique Sud, soulignant à quel point la pollution par les microfibres est grave dans le monde.
Plus de 70 % des textiles utilisés aux États-Unis finissent par être jetés dans une décharge ou brûlés au lieu d'être recyclés. Les fils de la machine à laver ou d'une décharge finissent par se retrouver dans les cours d'eau.
Entrez dans les tissus durables. Une entreprise en particulier, Lenzing, un producteur de fibres durables basé en Autriche qui a développé le TENCEL, des fibres qui se biodégradent rapidement par rapport à d'autres fibres régulièrement utilisées comme le polyester, crée des fibres à partir de matières premières issues du bois. La base végétale rend le tissu compostable, et les matériaux sont issus d'une forêt gérée durablement.
"Nous prenons du bois issu d'une sylviculture durable et utilisons un système très efficace de traitement de toutes les matières premières pour produire des fibres capables de retourner dans l'écosystème à la fin de leur cycle de vie", a déclaré Robert van de Kerkhof, membre du conseil d'administration. chez Lenzing Group via un communiqué de presse. « Les industries du textile et du non tissé doivent changer. Notre objectif est de sensibiliser le plus grand nombre aux grands enjeux comme la pollution plastique.
Le taux de dégradation relativement facile pourrait être crucial pour les déchets océaniques si davantage de fabricants s'appuient sur l'utilisation de matériaux biodégradables au lieu de tissus synthétiques qui créent des microfibres. Des chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego ont testé les fibres et publié une étude en octobre soulignant comment le matériau à base de bois était capable de se biodégrader rapidement dans l'océan.
Les scientifiques ont placé des vêtements en matière synthétique, comme le polyester, dans l'eau de mer pendant plus de 200 jours. Au cours de la période de trempage, les scientifiques n'ont observé aucun biofilm ou biodégradation :les vêtements en polyester se sont lentement décomposés en microfibres plastiques dans l'eau.
"Les plastiques subissent ensuite des processus de fragmentation ou de déconstruction en morceaux plus petits..." [Ces matériaux] peuvent prendre des décennies à des siècles pour la plupart des types de plastiques [pour se décomposer]", ont écrit les auteurs de l'étude.
Cependant, les vêtements fabriqués à partir des fibres TENCEL de Lenzing ont été placés dans l'eau de mer pendant seulement 21 jours et ont montré des signes de décomposition dans l'eau, y compris un biofilm autour du matériau alors qu'il commençait à se dégrader.
Ces vêtements en TENCEL n'ont pas créé les mêmes microfibres lorsqu'ils se décomposent - les chercheurs ont prédit qu'ils se décomposeraient entièrement dans l'eau en quelques mois seulement.
Les chercheurs ont souligné que bien que l'utilisation de plastique recyclé pour fabriquer de nouveaux vêtements soit une solution à court terme à la pollution plastique, ils craignaient que l'introduction constante de plastique dans les cours d'eau du pays ne contribue davantage aux microfibres plastiques dans l'environnement, polluant l'eau potable et obstruant le tube digestif des animaux marins.
"On peut dire", écrivent les auteurs, "les impacts négatifs des microfibres qui s'accumulent dans l'environnement peuvent l'emporter sur l'impact que l'article en plastique plus gros aurait pu avoir autrement."
