Il ne devrait pas être surprenant que la Terre n'ait pas été aussi chaude depuis très longtemps et, malheureusement, qu'elle soit sur la bonne voie pour devenir plus chaude. Aujourd'hui, une carte du climat mondial remontant à 24 000 ans a récemment été publiée dans Nature nous permet de voir ces changements au cours de cette période, cartographiés à travers la planète.
"C'est la première fois que vous pouvez vraiment parcourir et avoir une vision très personnelle de l'évolution du climat à un endroit qui vous tient à cœur", déclare Matthew Osman, climatologue à l'Université de l'Arizona et auteur principal de l'étude. "J'espère que cela aidera à ancrer le sens de la gravité du changement climatique aujourd'hui."
La carte est construite en comparant des carottes de sédiments, qui contiennent un enregistrement des températures sur des milliers d'années, avec des modèles climatiques historiques. Pensez-y comme si vous essayiez de reconstituer une partie de billard, si tout ce que vous pouvez voir, c'est quelles boules ont atterri dans quelles poches et dans quel ordre. Chaque noyau montre seulement comment le temps a changé à un certain endroit. Mais les chercheurs peuvent les utiliser pour modifier un modèle global (essentiellement un intervalle de temps du climat de la planète) jusqu'à ce qu'il montre une image qui correspond aux enregistrements de température du monde réel.
"[La découverte] représente une réévaluation fondamentale de notre compréhension du changement climatique au cours des 20 000 dernières années", écrit Zeke Hausfather, climatologue au Breakthrough Institute, sur Twitter. "Il semble maintenant beaucoup plus clair [que] le réchauffement actuel est sans précédent depuis au moins avant la dernière période glaciaire."
Cette nouvelle image de la façon dont la planète a changé donne également aux climatologues une meilleure vision de la façon dont les systèmes climatiques régionaux interagissent. « Tout est intimement lié », déclare Osman. "Si vous changez les vents, par exemple en Chine, cela aura des effets d'entraînement sur les précipitations en Amérique du Nord. Et donc, ce qu'un modèle fait, c'est qu'il nous permet de commencer à séparer ce couplage d'une manière qui a un sens physique. »
La recherche reflète également les résultats d'un article publié plus tôt cette année qui a résolu un problème de longue date dans la modélisation climatique. Bien que les niveaux de carbone aient augmenté de manière constante après le retrait des glaciers, les carottes de sédiments semblaient montrer une planète en train de se refroidir, un fait auquel les sceptiques du climat se sont accrochés. Les recherches précédentes ont révélé que le refroidissement apparent était en fait une illusion causée par trop de carottes de sédiments de l'hémisphère nord et pas assez d'autres poches du monde, conduisant à une image inexacte. Les travaux ont également révélé que la planète était beaucoup plus froide pendant la glaciation qu'on ne le pensait auparavant.
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La nouvelle carte est construite avec une technique entièrement différente mais trouve la même histoire - lorsque les glaciers couvraient l'hémisphère nord, le climat était de 10 degrés Fahrenheit plus froid qu'il ne l'est maintenant. Il n'a cessé de se réchauffer depuis, avec deux explosions rapides il y a environ 18 000 ans et il y a 12 000 ans.
Un réchauffement de 2 à 3 degrés signifierait "essentiellement qu'une grande partie de ces changements interglaciaires se produisent en un très, très court laps de temps", explique Osman. "Et cela devrait être quelque chose qui, je pense, concerne tout le monde", des individus aux pays entiers.
Les politiques décrites dans l'Accord de Paris sur le climat limiteraient le réchauffement à 2,7 degrés au-dessus des niveaux préindustriels, bien que la plupart des pays n'aient pas donné suite à ces engagements. Selon la nouvelle recherche, cela serait comparable au réchauffement qui a eu lieu il y a environ 12 000 à 200 ans. Le changement planétaire qui a accompagné ce réchauffement est ahurissant :il y a 12 000 ans, la température de la majeure partie de l'Amérique du Nord était inférieure de 36 degrés à ce qu'elle est aujourd'hui, en grande partie à cause du recul des calottes glaciaires.
"Ce sont d'énormes, énormes changements naturels qui se produisent", dit Osman à propos de cette période, "où nous modifions fondamentalement l'état du système climatique d'une ère glaciaire vers le monde que chacun de nous connaît aujourd'hui". Nous ne voulons pas savoir ce qui accompagnerait 2,7 degrés supplémentaires.
