Des chercheurs américains révèlent que les ancêtres des Amérindiens auraient séjourné plusieurs milliers d'années sur le pont terrestre de Béringie avant de migrer vers l'Amérique du Nord.
Depuis longtemps, nous savons que les ancêtres des peuples autochtones d'Amérique proviennent d'Asie. Il y a environ 25 000 ans, ils ont migré vers le pont de Béringie, une masse terrestre reliant l'Alaska à la Sibérie durant les périodes glaciaires. Les événements suivants restent débattus : les premières traces humaines en Amérique ne datent que d'il y a 15 000 ans.
Une équipe de scientifiques des universités de l'Utah, du Colorado et de Londres publie dans la revue Science une hypothèse novatrice. En synthétisant données génétiques et paléoécologiques récentes, ils concluent que ces populations ont pu résider plusieurs milliers d'années sur ce pont avant de progresser vers le continent américain.
Les chercheurs ont analysé d'anciennes couches de sol sous la mer de Béring et le long des côtes alaskaines. Contrairement aux idées reçues, certaines zones du pont étaient dégagées de glace, couvertes de broussailles et d'arbres. Un environnement habitable, avec un climat supportable, des abris et des ressources alimentaires suffisants pour traverser la dernière période glaciaire, expliquent les auteurs. Cela justifierait aussi les divergences génétiques entre Amérindiens et leurs ancêtres asiatiques, dues à un isolement prolongé sur la Béringie.
Cependant, aucun artefact archéologique ne confirme encore cette théorie, la zone étant aujourd'hui largement submergée.
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