Cette histoire a été publiée à l'origine sur Sauveur.
Le patrimoine apicole imprègne la culture slovène. Dans ce petit pays d'Europe centrale, environ une personne sur 200 entretient et entretient des colonies d'abeilles. Les habitants partagent un profond respect pour les insectes ailés en tant que pollinisateurs indispensables dans le système alimentaire, et le miel apparaît souvent dans les spécialités slovènes traditionnelles. La tradition apicole est si profonde qu'en slovène, dire que « sa hache est tombée dans le miel » est un proverbe utilisé pour décrire un coup de chance soudain.
"Si vous voulez avoir une tomate, vous devez avoir un bourdon", explique Maruška Markovčič, qui travaille dans la capitale slovène du Département de la protection de l'environnement de Ljubljana. En tant que pollinisateurs, les abeilles permettent aux cultures de prospérer et sont donc essentielles à la production agricole.
La Slovénie tient depuis longtemps une grande estime pour ces insectes. Au XVIIIe siècle, Marie-Thérèse, alors impératrice de l'empire des Habsbourg, a lancé la première école d'apiculture du monde à Vienne et a nommé Anton Janša comme instructeur. "Il a été le premier professeur d'apiculture au monde et il était slovène", explique Blaž Ambrožič, qui s'occupe de plus de 100 colonies et vend des produits apicoles dans sa ferme familiale à Bled.
Des siècles plus tard, les abeilles meurent à un rythme alarmant dans le monde entier, en raison de facteurs tels que l'utilisation de pesticides, les maladies et le changement climatique. Mais en Slovénie, la tradition apicole continue de prospérer, alimentée par le respect du pays pour la nature et son engagement envers la durabilité et la conservation. En 2016, la Commission européenne a décerné à Ljubljana le titre de capitale verte européenne. Au niveau national, l'Office du tourisme slovène certifie les destinations et les entreprises qui illustrent les pratiques durables en leur attribuant un label vert slovène. Cette attitude d'éco-conscience s'étend directement au soin des abeilles. "Si quelque chose de mal se produit dans l'environnement, les apiculteurs voient immédiatement les erreurs car les abeilles vont mourir", explique Peter Kozmus, qui dirige le programme d'élevage des 8 000 membres. L'Association des apiculteurs slovènes et a également dirigé l'initiative pour que les Nations Unies déclarent le 20 mai Journée mondiale des abeilles. La sensibilité des abeilles aux polluants et aux perturbations environnementales, explique Kozmus, fait des insectes des bio-indicateurs importants et de leurs gardiens des intendants essentiels. "Si les abeilles se portent bien en ville, c'est une très bonne preuve que la ville est en bonne santé", dit-il. En 2011, la Slovénie est devenue l'un des premiers pays de l'Union européenne à interdire l'utilisation de pesticides néonicotinoïdes après que les apiculteurs aient soupçonné que les pesticides tuaient leurs abeilles. Afin de protéger davantage ses abeilles mellifères indigènes de Carniole, que les Slovènes vénèrent pour leur nature industrieuse et douce, le pays n'autorise pas l'importation d'autres espèces d'abeilles.
Lorsque les abeilles retournent dans leurs ruches après avoir pollinisé les plantes, le nectar qu'elles rapportent est très fluide. "Ils doivent le sécher avec leurs ailes", explique Nika Jere, qui travaille avec son père apiculteur dans l'entreprise familiale d'hydromel Jere dans la campagne de Ljubljana. "Si vous avez une production de masse et de grandes ruches, elles ne peuvent pas vraiment bien le sécher, donc le miel est généralement assez liquide." Le miel slovène, en revanche, est plus épais et plus ferme - "comme le goût et les minéraux sont concentrés, car l'eau a été éliminée par les abeilles", explique Nika. "C'est pourquoi le goût est vraiment intense."
Aujourd'hui, le miel est toujours un incontournable des tables de petit-déjeuner slovènes et un édulcorant principal dans les desserts. C'est un édulcorant dans les aliments traditionnels comme la potica, des pâtisseries levées souvent roulées avec une garniture aux noix, ainsi que des medenjaki, des biscuits au miel parfumés au gingembre. À Jere, le père de Nika, Gregor, s'occupe de 300 ruches, produisant du miel brut et l'utilisant pour fabriquer de l'hydromel régulier et pétillant, une boisson alcoolisée obtenue en faisant fermenter du miel avec de l'eau.
En 2007, l'Association des apiculteurs slovènes a lancé une campagne de petit-déjeuner pour souligner à nouveau la valeur nutritionnelle et environnementale des produits apicoles indigènes. Les apiculteurs ont visité leurs écoles voisines portant du miel pour que les écoliers puissent en profiter pour le petit-déjeuner. "Pendant que ces enfants de la maternelle mangeaient du miel, les apiculteurs leur ont expliqué pourquoi les abeilles sont si importantes, pourquoi il est important pour nous de manger des produits apicoles, car ils sont en très bonne santé", explique Kozmus. Finalement, l'initiative s'est élargie pour inclure d'autres aliments produits localement comme le pain et le lait. Le petit-déjeuner traditionnel slovène est désormais un événement annuel organisé le troisième vendredi de novembre.
"Quand mes enfants étaient petits, recevoir une cuillère de miel était comme une sucette pour eux", explique la chef Ana Roš, qui a été élue meilleure femme chef du monde en 2017 par les 50 meilleurs restaurants du monde. "Pour moi, c'est tout à fait naturel que j'aie à la maison différents types de miel, mais je n'ai pas de sucre." Au Hiša Franko, le restaurant de Roš dans la vallée de la Soča, le menu est entièrement composé d'ingrédients locaux qui reflètent la diversité du paysage slovène. La topographie variée du pays, explique-t-elle, produit de nombreuses saveurs distinctes de miel. Le miel de châtaignier, par exemple, est de couleur foncée et a tendance à porter des notes amères et fumées, tandis que le miel de tilleul de couleur claire a un arôme boisé et mentholé. Ces variations ne seraient pas possibles sans l'attention de la Slovénie à la préservation d'un environnement vierge et riche en biodiversité. "C'est le résultat direct de la beauté et de la qualité de la nature", explique Roš. "Tout ce que l'abeille va récolter, voici à quoi ressemblera le miel. Il n'y a pas de tricherie là-dedans. C'est une production directe. Chez Hiša Franko, Roš présente régulièrement des produits apicoles dans des créations innovantes comme la glace au pollen d'abeille avec du miel hydro et la fondue à base de cire d'abeille et de fromages locaux.
Nommée Région européenne de la gastronomie 2021, la Slovénie devient de plus en plus une destination alimentaire mondiale pour sa philosophie culinaire qui soutient les producteurs locaux et tire le meilleur parti de sa topographie diversifiée. Les touristes gourmands peuvent découvrir la large gamme de produits apicoles non seulement dans les établissements de restauration, mais aussi dans les ruchers eux-mêmes. Dans une tendance croissante à l'apitourisme, de nombreux apiculteurs professionnels à travers le pays ont ouvert leurs portes aux visiteurs, leur faisant découvrir le goût inégalé du miel slovène et offrant un aperçu des soins importants des pollinisateurs. Certains ruchers permettent aux visiteurs d'enfiler du matériel d'apiculture et d'apprendre à extraire le miel d'une ruche, tandis que d'autres proposent même des expériences d'apithérapie. "Ils aménagent les ruchers pour que vous puissiez vous y détendre, écouter les abeilles, vous allonger sur les ruches pour sentir le bourdonnement des abeilles", explique Markovčič.
L'entrelacement de l'apiculture avec le tourisme est l'un des moyens par lesquels le pays continue de défendre la conservation des abeilles et d'éduquer les gens du monde entier sur les pratiques d'apiculture durable. "Si nous perturbons vraiment un point de la chaîne, tout le système [environnemental] peut s'effondrer", déclare Markovčič. « Nous sommes responsables de l'environnement des bourdons. Ils ne peuvent pas planter des fleurs sauvages pour eux-mêmes.
Chaque troisième cuillerée de nourriture consommée dans le monde dépend directement des efforts de pollinisation des abeilles, ce qui signifie que nous devons remercier les abeilles pour une grande partie de ce que nous mangeons. La Slovénie a toujours rendu la pareille.
"Ici en Slovénie, les abeilles sont comme des animaux de compagnie", explique Ambrožič. "Sauvez les abeilles, et nous nous sauverons nous-mêmes."
