Cette dernière semaine est venue avec de bonnes nouvelles pour la planète - et de moins bonnes nouvelles pour l'industrie pétrolière américaine. En novembre, quelques jours seulement après s'être engagée à réduire les combustibles fossiles à travers le pays, l'administration Biden a ouvert la plus grande vente de concessions pétrolières et gazières de l'histoire, au grand désarroi des militants écologistes et des scientifiques.
Le bail, qui couvrait plus de 80 millions d'acres d'eaux libres dans le golfe du Mexique, aurait pu libérer plus de 600 millions de tonnes de gaz à effet de serre s'il était pleinement développé en quatre ans, selon le Guardian. Heureusement, seulement environ 1,7 million d'acres ont fait l'objet d'une offre par des sociétés pétrolières et gazières, mais la vente a tout de même rapporté plus de 190 millions de dollars à des sociétés comme Exxon Mobil et Chevron.
"Cette administration s'est rendue en Écosse et a dit au monde que le leadership américain en matière de climat est de retour, et qu'elle est maintenant sur le point de céder plus de 80 millions d'acres d'eaux publiques dans le golfe du Mexique à des entreprises de combustibles fossiles", a déclaré le président du comité des ressources naturelles, Raúl M. Grijalva. dans une version en novembre. « Cela se produit dans le cadre des mêmes exigences environnementales et de sécurité laxistes et des garanties financières inadéquates qui ont mis les Américains en danger pendant des décennies. Indépendamment du moment où nous organisons des ventes de baux, rien n'empêche [le département américain de l'Intérieur] d'informer le public sur la façon dont il envisage de réformer et d'améliorer le programme fédéral de baux. »
Mais, pas plus tard que la semaine dernière, un juge fédéral a bloqué la décision controversée, jugeant que le président n'avait pas pleinement pris en compte les impacts du changement climatique.
"C'est une victoire pour toutes les communautés du Golfe touchées par la pollution terrestre due au forage en mer dans le Golfe", a déclaré Cynthia Sarthou, directrice exécutive de l'organisation locale de justice environnementale et d'activisme Healthy Gulf, dans un communiqué. « Aujourd'hui, nous pouvons attendre avec impatience le jour où nous cesserons de vendre nos eaux publiques pour des centimes pour un dollar, alors qu'une transition juste vers un avenir énergétique propre est essentielle à notre survie même. Désormais, le Golfe peut être considéré comme un champ viable pour l'énergie éolienne offshore qui alimentera notre avenir. »
La bataille sur la location de terres pour le pétrole et le gaz a cependant commencé bien avant novembre. L'année dernière, Biden a signé un décret pour ralentir et revoir rigoureusement tous les futurs programmes liés aux combustibles fossiles. Cela a suscité la colère des États producteurs de pétrole, dont plus d'une douzaine ont intenté une action en justice contre l'administration qui a bloqué le décret en affirmant que cette décision nuirait aux États producteurs de pétrole.
Le clou dans le cercueil du processus de location, cependant, était l'utilisation d'une évaluation climatique douteuse de l'ère Trump qui affirmait que limiter la prévention du forage pétrolier dans le Golfe entraînerait une augmentation des émissions en raison de la dépendance aux combustibles fossiles étrangers. "C'est au cœur de la décision du tribunal", a déclaré à CNN l'avocat principal Brettny Hardy de Earthjustice, une organisation à but non lucratif en droit de l'environnement. "Essentiellement, ce que le tribunal a déterminé, c'est que le ministère de l'Intérieur s'appuyait sur une modélisation des émissions de gaz à effet de serre totalement défectueuse, de sorte qu'il a considérablement sous-estimé les impacts sur les gaz à effet de serre qui résulteraient du développement sur ces baux qui avaient été vendus."
Bien sûr, tout le monde n'est pas satisfait du résultat, en particulier l'industrie pétrolière et gazière. Erik Milito, président de la National Ocean Industries Association, un groupe représentant l'industrie de l'énergie offshore, a qualifié la région offshore de "vitale pour la sécurité énergétique américaine" et a qualifié les baux d'"essentiels pour maintenir l'énergie provenant de cet actif national stratégique" dans un communiqué jeudi.
Le ministère de l'Intérieur doit maintenant faire plus de recherches et d'analyses pour déterminer le véritable coût environnemental des baux, ce qui déterminera si une autre vente aux enchères aura lieu ou non.
