Les corbeaux sont considérés comme un symbole dominant dans le monde entier, y compris comme un animal sacré dans la culture aborigène et comme un signe avant-coureur de la mort dans la Grèce antique. Les oiseaux ont joué un rôle de premier plan dans plusieurs cultures en raison de leur présence généralisée - environ 40 espèces occupent l'Europe, l'Afrique, l'Asie, l'Australie et l'Amérique du Nord et centrale. Maintenant, une nouvelle étude de l'Université de Washington à St. Louis, publiée le 21 avril dans la revue Nature Communications , trouve qu'il y a de bonnes raisons de croire au pouvoir des corbeaux et de leurs parents corbeaux, en dehors de leur signification spirituelle. 1
L'équipe de la biologiste évolutionniste Joan Garcia-Porta a découvert que les corneilles et les corbeaux, tous deux de la famille des corvidés, élargissaient leur aire de répartition et évoluaient rapidement en diverses espèces. Après avoir parcouru presque tout le globe il y a 22 à 18 millions d'années, les corbeaux et les corbeaux ont été exposés à de nouveaux environnements. Pour survivre dans ces différentes niches, les membres du genre Corvus ont connu des taux élevés d'adaptation et de diversification des espèces il y a environ 10 millions d'années. Comment les oiseaux ont pu faire cela, cependant, était une question centrale dans l'étude.
Les corneilles et les corbeaux sont réputés pour leurs compétences uniques. Des études ont montré que les corbeaux ont des capacités cognitives similaires à celles des singes adultes et peuvent imiter la parole humaine. Pendant ce temps, les corbeaux sont plus heureux lorsqu'ils utilisent des outils et sont capables de reconnaître les visages humains. Mais l'étude de Garcia-Porta s'est concentrée sur les adaptations physiques qui ont permis aux corvidés de se disperser et de se diversifier mieux que les autres oiseaux, y compris les ailes allongées et les grands corps qui se sont avérés avantageux lorsqu'ils sont en compétition pour les ressources avec d'autres espèces aviaires.
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Après avoir établi les facteurs contributifs de la propagation géographique, les chercheurs ont analysé les caractéristiques individuelles de 46 espèces de corbeaux et de corbeaux pour examiner leur diversité physique. L'équipe a utilisé un logiciel de modélisation pour démêler les gènes et les traits derrière la taille du bec, le volume du cerveau et la longueur du fémur, entre autres variables. Les résultats ont montré que les taux de diversification les plus élevés chez les corneilles et les corbeaux correspondaient à l'expansion de l'habitat et du climat. L'espèce s'est également adaptée plus rapidement que tout autre oiseau préhistorique ou moderne inclus dans la comparaison.
« Lorsque nous pensons aux processus de diversification mondiale, il est important de considérer non seulement la capacité d'atteindre de nouveaux endroits, mais aussi la capacité de survivre une fois que vous y êtes. Nos travaux suggèrent que les corbeaux et les corbeaux se sont diversifiés à la fois rapidement et largement parce qu'ils étaient particulièrement doués pour s'adapter à différents habitats », a déclaré Carlos Botero, biologiste à l'Université de Washington à Saint-Louis et co-auteur de l'étude, dans un communiqué de presse. .
Les auteurs notent que les raisons exactes de ces processus ne sont toujours pas connues. Cependant, un rapport masse cérébrale / taille corporelle élevé offre une plus grande capacité à innover et à apprendre de nouveaux comportements, ce qui aurait pu aider les corbeaux et les corbeaux à survivre plus longtemps dans de nouveaux environnements. Combinée aux capacités physiques qui leur ont permis d'atteindre de nouveaux habitats avec une variété de niches, l'étude pourrait détenir les vraies réponses derrière la conquête des corvidés.
