Des États comme la Californie, le Texas et le Colorado rivalisent actuellement pour devenir des plaques tournantes de la production d'hydrogène. Bien que l'hydrogène offre le potentiel d'une énergie renouvelable supplémentaire, beaucoup ne le font pas uniquement parce qu'ils s'engagent pour un avenir énergétique propre.
L'administration Biden a déployé en février un plan visant à fournir 8 milliards de dollars à de nombreux États du pays pour produire, traiter et stocker de l'hydrogène dans le cadre du projet de loi bipartite sur les infrastructures. Les demandes de financement ont été ouvertes ce mois-ci et le ministère de l'Énergie travaille à décider où il sera attribué.
La grande majorité de l'hydrogène actuellement produit aux États-Unis entre dans les processus industriels comme la création d'engrais à base d'ammoniac et le raffinage du pétrole. Mais ce n'est pas la seule façon dont il peut être utilisé, il peut également être utilisé pour stocker de l'énergie et produire de l'énergie renouvelable.
L'intérêt pour l'hydrogène a considérablement augmenté au cours des dernières années, mais le pays ne produit actuellement pas beaucoup d'hydrogène. Par exemple, seuls environ 260 mégawatts d'énergie provenant de générateurs électriques à pile à combustible sont actuellement utilisés, tandis que l'énergie solaire génère environ 121 gigawatts. Cependant, les piles à combustible à hydrogène sont également utilisées pour alimenter les nouveaux véhicules électriques.
Jacob Leachman, professeur agrégé de génie mécanique et des matériaux à l'Université de l'État de Washington, a déclaré à Popular Science que les piles à combustible à hydrogène sont plus courantes que ce à quoi nous nous attendions probablement. "Trente-trois pour cent des produits d'épicerie du pays sont actuellement déplacés avec des chariots élévateurs à pile à combustible à hydrogène", déclare Leachman. Il note que les piles à combustible à hydrogène sont largement utilisées dans le fret et la logistique.
En ce qui concerne l'aspect réel de l'hydrogène, il existe plusieurs façons de l'utiliser sur le réseau. Vous pouvez utiliser l'hydrogène pour le stockage de l'énergie du réseau, ce qui peut aider à sauvegarder l'énergie solaire et éolienne lorsqu'ils ne génèrent pas beaucoup d'énergie. Essentiellement, cela implique d'utiliser de l'énergie propre pour l'électrolyse de l'eau afin de créer du carburant hydrogène pour produire de l'électricité. L'énergie renouvelable alimente un processus qui peut réellement stocker de l'énergie pour plus tard.
Vous pouvez également brûler de l'hydrogène dans une centrale électrique pour produire de l'électricité, mais cela se fait généralement en le mélangeant avec du gaz naturel, ce qui signifie qu'il contribue toujours aux émissions de gaz à effet de serre. Cela dit, de nombreuses centrales électriques fonctionnant uniquement à l'hydrogène sont actuellement en cours de développement en Europe et ailleurs.
Un hub hydrogène est considéré comme une région où se forme un nouveau centre de production d'hydrogène. Cela peut créer des emplois et rendre les ressources en hydrogène plus disponibles pour diverses utilisations. De nombreux États travaillent ensemble, formant souvent des consortiums, pour planifier cela et concourir pour le nouveau financement.
Le Texas a commencé la production d'hydrogène dans la région de Houston. Mais plusieurs consortiums d'États s'associent pour créer des hubs régionaux, notamment le nord-ouest du Pacifique et la Californie, les États des Rocheuses comme le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming, et un consortium du nord-est comprenant New York, le Connecticut, le Massachusetts et le New Jersey.
Considérant que l'hydrogène a de nombreuses utilisations, les États qui cherchent à devenir des « centres de production d'hydrogène » ont diverses raisons de vouloir entrer dans le jeu. Leachman dit que les États conservateurs pourraient chercher à produire de l'hydrogène principalement à des fins industrielles et que les États libéraux pourraient utiliser l'énergie hydrogène pour augmenter leur capacité d'énergie propre. Il y a aussi une poussée pour les énergies renouvelables dans les États conservateurs.
"Chaque État et chaque région a un jeu différent sur les hubs d'hydrogène. Beaucoup d'entre eux sont très axés sur les énergies renouvelables », déclare Leachman. "Toutes les régions ont une façon différente de jouer ce qui est vraiment un avantage pour elles."
La distribution de la production d'hydrogène à travers le pays signifiera que tous les États auront accès aux ressources en hydrogène pour l'énergie et d'autres utilisations et se familiariseront avec celle-ci. Leachman dit que cela aura un effet important.
"L'initiative Hydrogen Hubs exige que les hubs soient répartis régionalement à travers les États-Unis, ce qui signifie, par nature, que nous aurons des hubs d'hydrogène qui seront placés dans des endroits où nous n'avons jamais eu de ressource en hydrogène", a déclaré Leachman. "Cela va entraîner d'énormes changements fondamentaux dans les biens, les services et l'énergie à travers les États-Unis d'une manière très difficile à imaginer."
Leachman dit que la nouvelle production d'hydrogène dans tant de régions du pays pourrait signifier que l'hydrogène devient une source d'énergie beaucoup plus normalisée. Les gens peuvent voir les installations dans leurs propres collectivités et les emplois qui seront créés grâce à elles.
La production d'hydrogène semble être sur la bonne voie pour devenir une industrie en croissance rapide aux États-Unis, et elle va clairement affecter toutes les régions du pays. Goldman Sachs affirme que la production d'hydrogène pourrait devenir un marché de 1 billion de dollars dans un avenir pas trop lointain. Bientôt, nous l'utiliserons peut-être pour alimenter nos maisons au lieu de simplement fabriquer de l'engrais.
