Cet article a été initialement publié sur Nouvelles du Haut Pays.
Partout en Occident, les chefs d'État se préparent aux effets à long terme de l'aridification. Fin avril, la gouverneure de l'Oregon, Kate Brown, a ajouté quatre comtés supplémentaires au décompte de "l'urgence de la sécheresse" - maintenant, la moitié de l'État est en état d'urgence. Plus au sud, le Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui fournit de l'eau à des millions de citadins, a pour la première fois restreint l'utilisation de l'eau à l'extérieur. Au Colorado, le département américain de l'Agriculture a désigné l'ensemble de l'État comme une "zone principale de catastrophe naturelle" en raison de la menace de sécheresse - également considérée comme une décision "sans précédent". Le sud-ouest, dans son ensemble, a été durement touché par des conditions sèches :l'Utah et le Nouveau-Mexique ont tous deux émis des déclarations d'urgence distinctes, l'une pour la rareté de l'eau et l'autre pour les incendies de forêt.
Les désignations politiques libèrent des ressources et étendent les pouvoirs des États et des comtés pour faire face à l'extrême pénurie d'eau, mettant à disposition, entre autres, une aide de secours pour l'industrie agricole. Les Occidentaux en auront sans aucun doute besoin cet été et, comme la sécheresse se poursuivra probablement, les étés futurs.
Le rétrécissement des accumulations de neige, la couche arable desséchée et les réservoirs épuisés sont les symptômes de la pire série d'années sèches de l'Ouest depuis 800 après JC. Il y a également une forte probabilité que la séquence se poursuive. Une étude publiée dans Nature Climate Change en février, prévoyait 94 % de chances que la sécheresse se prolonge jusqu'en 2023 ; les chances qu'il persiste jusqu'en 2030 sont de 75 %, si l'on tient compte des impacts continus du réchauffement climatique.
Selon le U.S. Drought Monitor, la majeure partie de l'Ouest connaît une sécheresse "modérée" à "sévère". Certaines régions, comme l'est et le sud-ouest de l'Oregon, la vallée centrale de Californie, le sud du Nevada et l'est du Nouveau-Mexique connaissent une sécheresse «extrême» à «exceptionnelle».
Les accumulations de neige qui rétrécissent, la couche arable desséchée et les réservoirs épuisés sont les symptômes de la plus longue séquence continue d'années sèches en Occident depuis 800 A.D.
Voici quelques chiffres et une couverture notable pour comprendre l'impact de la sécheresse sur l'Ouest :
LE SUD-OUEST
- Le lac Powell et le lac Mead, les plus grands réservoirs du pays, sont à des niveaux record – 24 % et 31 % de remplissage, respectivement. Les fournitures stockées de Powell ont chuté à environ 5 millions d'acres-pieds, déclenchant des libérations d'urgence pour contrecarrer les niveaux de chute. Le lac a une capacité de 26 millions d'acres-pieds.
- Des villes, de San Diego à Las Vegas, s'adaptent avec des programmes comme "l'argent contre l'herbe" et le recyclage de l'eau, selon les rapports de Yale Environment 360.
- 98 % du sud-ouest connaît la sécheresse cette semaine, selon l'U.S. Drought Monitor.
- Selon l'Observatoire de la Terre de la NASA, les chercheurs constatent des conditions généralisées et sévères de faible enneigement et de faible ruissellement dans la région. Leur modélisation indique que l'accumulation de neige a culminé environ un mois plus tôt que la normale dans le bassin supérieur du Colorado.
LE NORD-OUEST DU PACIFIQUE
- Selon la cinquième évaluation climatique de l'Oregon, la température moyenne annuelle de l'État s'est réchauffée d'environ 2,2 °F par siècle depuis 1895. Plus d'un tiers de l'État, en moyenne, connaît la sécheresse depuis l'an 2000.
- 58 % de l'Idaho connaît des conditions de sécheresse modérées à exceptionnelles. Le département des ressources en eau de l'État a publié une déclaration d'urgence en cas de sécheresse dans 34 de ses 44 comtés en avril.
- Selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Geophysical Research :Earth Surface, les glaciers du parc national olympique de Washington pourraient avoir disparu d'ici 2070, avec des impacts permanents sur une importante source d'eau estivale. .
CALIFORNIE
- La consommation d'eau en milieu urbain dans l'État a augmenté de près de 19 % en mars. 6 millions de personnes dans le sud de la Californie seront confrontées à des restrictions d'eau à l'extérieur pour la première fois cet été, car le district métropolitain des eaux de Californie du Sud ordonne l'arrosage à l'extérieur une fois par semaine dans quelques villes densément peuplées.
- Pour la toute première fois, l'eau s'est vendue 2 000 $ par acre-pied.
- En 2021 seulement, la sécheresse actuelle a coûté des milliers d'emplois et plus d'un milliard de dollars dans la vallée de San Joaquin ; des centaines de puits se sont asséchés et d'autres devraient s'assécher cette année.
- Les plus grands réservoirs de Californie, le lac Shasta et le lac Oroville, sont à des niveaux "critiquement" bas.
Remarque :Cette histoire a été mise à jour pour clarifier que la sécheresse actuelle n'est pas la "plus longue séquence continue d'années sèches", mais plutôt la "pire période sèche" depuis 800 après JC. Malgré quelques années humides, les conditions de sécheresse ont persisté.
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