La planète Mars est sèche depuis plus de 600 millions d'années.
La planète Mars est sèche depuis plus de 600 millions d'années. Et cela rend hautement improbable que la vie puisse encore être trouvée à la surface de notre planète voisine.
C'est la conclusion qu'une équipe internationale de scientifiques, dont Urs Staufer de la TU Delft, présentera la semaine prochaine lors d'une réunion de l'Agence spatiale européenne.
La base scientifique leur conclusion sur une analyse approfondie des données du sol martien recueillies en 2008 par l'atterrisseur martien Phoenix de la NASA. Phoenix a atterri dans la région polaire nord de la planète pour étudier le sol et la glace de surface.
Les résultats de cette étude du sol indiquent que la surface de Mars est extrêmement sèche depuis des centaines de millions d'années. Ceci malgré la présence de glace et le fait que des recherches antérieures ont montré que Mars avait un climat plus chaud et plus humide beaucoup plus tôt - il y a plus de trois milliards d'années.
Selon la nouvelle analyse, cette période humide n'a été que de courte durée :l'eau liquide n'existe peut-être sur la planète que depuis 5 000 ans. Ceci est déduit du fait que le sol martien contient apparemment très peu de particules d'argile - des particules microscopiques qui se forment lorsque la roche se décompose sous l'influence de l'eau.
Cela signifie qu'il y a probablement beaucoup trop peu de de l'eau liquide sur Mars pour permettre à toute vie de s'installer à la surface. Si des traces de vie peuvent être trouvées, elles doivent être recherchées sous terre.
