La sonde Voyager 1 de la NASA, âgée de 34 ans, atteint une région de plus forte concentration de particules extérieures à notre système solaire.
Des données récentes de la sonde spatiale américaine Voyager 1 montrent que l'explorateur spatial a atteint une région de l'espace où le nombre de particules provenant de l'extérieur de notre système solaire montre une augmentation marquée. Selon les scientifiques de la NASA, cela pourrait signifier que le vaisseau spatial de 34 ans est sur le point d'entrer dans l'espace interstellaire.
La frontière entre le système solaire et l'espace interstellaire n'est pas nette. Son emplacement est déterminé par l'héliosphère - la sphère d'influence du soleil. Aux confins de l'héliosphère, les particules riches en énergie émises par notre soleil perdent sous la pression des particules extérieures.
Ces dernières proviennent des supernovae (étoiles éclatées) de notre galaxie, la Voie lactée. Les mesures de Voyager 1 ont précédemment montré que l'intensité de ces particules avait augmenté d'environ 25 % entre janvier 2009 et janvier 2012. Au cours du dernier mois, neuf pour cent supplémentaires ont été ajoutés.
Cette augmentation soudaine est une indication que l'espace interstellaire est en vue. Mais avant que le seuil ne soit réellement dépassé, le nombre de particules chargées du soleil doit montrer une baisse significative. Et ce n'est pas encore le cas.
