La masse de ce nuage de gaz est comparable à la masse de toutes les étoiles de la Voie Lactée.
En utilisant les données de l'observatoire Chandra X-Ray de la NASA, entre autres, les astronomes ont découvert que la Voie lactée se trouve au milieu d'un large halo de gaz fin et chaud. La masse de ce nuage de gaz est comparable à la masse de toutes les étoiles de la Voie Lactée.
Les astronomes soupçonnent depuis longtemps la présence de grandes quantités de gaz chaud autour de la Voie lactée, mais la question est de savoir quelle est la taille et la masse de ce halo. En combinant les données de différents satellites à rayons X, les chercheurs de l'université d'Harvard, entre autres, sont désormais en mesure d'obtenir une image du gaz le plus chaud du halo (1 à 2,5 millions de degrés Kelvin). Il s'est avéré qu'il y a en fait beaucoup de ce gaz extrêmement chaud présent, qui n'avait pas été détecté dans les études précédentes.
Cette découverte pourrait bien résoudre le problème selon lequel les astronomes pensent qu'il y a trop peu de baryons (protons et les neutrons) peuvent être observés dans l'univers actuel. Les mesures de galaxies extrêmement éloignées montrent qu'il y avait beaucoup plus de baryons dans l'Univers primordial. Ceux-ci pourraient donc être trouvés dans les halos des galaxies difficiles à voir. (RvdH)
