La recherche par satellite Kepler de la NASA a été prolongée jusqu'à quatre ans.
Le satellite Kepler de la NASA, qui recherche des planètes proches d'autres étoiles, a terminé sa mission de trois ans et demi. Sa première mission donc. Parce que la recherche a été prolongée d'un maximum de quatre ans.
Plus de 2300 planètes candidates ont été traquées avec Kepler ces dernières années. Jusqu'à présent, plus d'une centaine de ces découvertes ont été confirmées. Les résultats confirment l'idée que notre galaxie, la Voie lactée, regorge de planètes :au moins une planète orbite autour d'une étoile sur trois.
L'objectif principal de l'extension de l'étude Kepler est d'améliorer les quelque 100 détections de planètes candidates de la taille de la Terre. Les chercheurs espèrent également découvrir plus de planètes qui se trouvent dans la "zone habitable" de leur étoile - la ceinture autour de l'étoile où des températures modérées prévalent et où de l'eau liquide peut exister à la surface de la planète.
Kepler suit les planètes candidates en surveiller la luminosité de plus de 150 000 étoiles. Chaque fois qu'une planète passe devant une étoile, une partie de la lumière des étoiles est bloquée. De la régularité avec laquelle cela se produit, on peut déduire la distance de la planète à son étoile. Et le degré de diminution de la luminosité donne une indication de la taille de la planète. (ee)
