Des scientifiques américains pensent avoir découvert un ancien supervolcan sur la planète Mars.
Des scientifiques américains pensent avoir découvert un ancien supervolcan sur la planète Mars. Jusqu'à présent, le volcan a été confondu avec un cratère d'impact.
Il s'agit de la structure Eden Patera, un bassin de près de deux kilomètres de profondeur de 85 par 55 kilomètres. Il est situé dans une zone fortement érodée et parsemée de cratères d'impact. Mais une inspection plus approfondie révèle qu'Eden Patera n'a pas de rebord surélevé, comme c'est souvent le cas pour un cratère d'impact. Il n'y a pas non plus de couche de débris visible autour de la structure de matériaux projetés par un impact.
Au lieu de cela, Eden Patera présente certaines des caractéristiques du volcanisme. Par exemple, le bord intérieur de la structure est incliné vers le bas, ce qui est caractéristique d'un lac de lave qui s'est lentement vidé. De plus, le bassin est entouré de fractures et de vallées qui peuvent avoir été créées par des affaissements souterrains.
Contrairement aux supervolcans bien connus sur Mars, comme le volcan bouclier Olympus Mons, Eden Patera ne domine pas son environnement. Cela indique que le volcan n'a pas eu la chance de construire progressivement une montagne en raison de l'écoulement de lave.
Selon les scientifiques, Eden Patera se serait formée alors que Mars était très jeune. L'ascension rapide d'une grande quantité de magma à travers la croûte planétaire encore mince aurait accumulé une grande quantité de gaz sous la surface. Cela a conduit à une explosion colossale qui a fait exploser de grandes quantités de cendres et d'autres matériaux volcaniques. Après cela, le volcan se serait effondré comme un pudding aux prunes.
D'autres supervolcans potentiels ont été découverts dans les environs d'Eden Patera. Et notre planète a également connu un tel volcanisme, par exemple sur le site de l'actuel parc national de Yellowstone aux États-Unis et du lac Toba en Indonésie.
