Des astronomes américains ont découvert de la vapeur d'eau dans l'atmosphère d'une planète semblable à Jupiter en orbite autour de l'étoile voisine Tau Boötis sur une orbite serrée.
Des astronomes américains ont découvert de la vapeur d'eau dans l'atmosphère d'une planète semblable à Jupiter en orbite autour de l'étoile voisine Tau Boötis sur une orbite étroite.
Ce n'est pas la première fois que de la vapeur d'eau est détectée dans l'atmosphère d'un tel "Jupiter chaud", mais cette fois une technique différente a été utilisée que dans les cas précédents. Le nouveau résultat a été publié le 24 février dans l'édition en ligne de The Astrophysical Journal Letters .
Les découvertes précédentes de vapeur d'eau atmosphérique à proximité d'une exoplanète dépendaient de conditions très spécifiques. Lorsqu'une planète passe régulièrement devant son étoile mère, la vapeur d'eau laisse une "empreinte digitale" de raies dans le spectre de cette étoile. Et si une planète est suffisamment éloignée de son étoile, la vapeur d'eau peut être détectée directement dans le spectre de la planète elle-même.
Or, l'exoplanète Tau Bootis b ne remplit aucune de ces conditions. Afin de pouvoir étudier la composition de son atmosphère, les astronomes ont profité du fait que la longueur d'onde de la lumière (infrarouge) émise par Tau Boötis b varie légèrement. Cela est dû au mouvement de la planète autour de son étoile mère, qui se traduit par un léger effet Doppler.
Cet effet provoque un léger décalage de certaines raies du spectre combiné de l'étoile et de la planète. Ce sont les raies spectrales qui sont expliquées par la planète.
Dès 2012, une autre équipe de recherche a utilisé cette technique astucieuse pour démontrer que l'atmosphère de Tau Bootis b contient du monoxyde de carbone. Et maintenant, il a été établi qu'il contient également de la vapeur d'eau. (ee)
