Une équipe de l'Université du Hertfordshire, dirigée par l'astronome belge Geert Barentsen, a compilé un nouveau catalogue de la partie nord de notre galaxie.
Une équipe de l'Université du Hertfordshire, dirigée par l'astronome belge Geert Barentsen, a compilé un nouveau catalogue de la partie nord de notre Voie lactée. Le catalogue, en préparation depuis dix ans, contient les données de 219 millions d'étoiles.
Une faible bande de lumière à travers le ciel peut souvent être vue depuis des endroits sombres sur Terre. Cette bande - la Voie Lactée - est le disque de la galaxie dont notre soleil fait partie. Parce que nous sommes dans ce disque, qui fait environ 100 000 années-lumière de large, nous voyons ce disque presque exactement de côté.
Les quelques milliers d'étoiles individuelles que nous voyons dans le ciel nocturne à l'œil nu font également partie de la Voie lactée. Cependant, ce n'est que la pointe de l'iceberg. Si vous dirigez un grand télescope - dans ce cas le télescope Isaac Newton de 2,5 mètres à La Palma - vers la Voie lactée, il se dissout en centaines de millions d'étoiles.
Beaucoup de ces étoiles ont été cartographiées dans le cadre de l'INT Photometric H-alpha Survey of the Northern Galactic Plane (IPHAS). Les étoiles les plus faibles du catalogue sont un million de fois plus faibles que les étoiles les plus faibles que nous pouvons voir à l'œil nu.
