La NASA étudie la possibilité de voyager dans l'espace interstellaire en utilisant la propulsion laser.
Philip Lubin de l'Université de Californie à Santa Barbara a reçu une subvention Innovative Advanced Concepts de la NASA pour étudier la possibilité de voyager dans l'espace interstellaire en utilisant la propulsion laser.
Un "vaisseau spatial" extrêmement léger et fin (plutôt une sorte de grande voile ronde) est accéléré par la légère pression d'un faisceau laser généré en orbite autour de la terre. De cette façon, en principe, des vitesses extrêmement élevées peuvent être atteintes, ce qui devrait permettre à l'avenir de faire un voyage vers Alpha Centauri, l'étoile la plus proche du soleil, dans 20 ans.
La subvention de la NASA permettra à Lubin de développer de petits prototypes et d'élaborer une feuille de route pour la construction d'un vaisseau spatial entièrement fonctionnel alimenté par laser appelé DEEP-IN (Directed Energy Propulsion for Interstellar exploration). La technique peut également être utilisée sous une forme modifiée pour dévier les astéroïdes qui menacent la Terre.
