Dans 1 500 ans, une grande étoile extrêmement chaude de notre Voie lactée explosera.
Dans 1 500 ans, une grande étoile extrêmement chaude de notre Voie lactée explosera. C'est la conclusion des recherches de l'astronome d'Amsterdam Frank Tramper et de ses collègues.
L'équipe a étudié six étoiles inhabituelles sur le point d'exploser. L'explosion n'affectera pas la vie sur Terre. Les résultats seront bientôt publiés dans la revue Astronomy &Astrophysics .
1500 ans peuvent sembler longs, mais selon les normes astronomiques, c'est rapide. La plupart des étoiles vivent des millions à des milliards d'années. En moyenne, une étoile de notre Voie lactée explose tous les cinquante ans, mais il est pratiquement impossible de prédire quelles étoiles sont sur le point de mettre fin à leur vie. Il est donc spécial que les astronomes aient maintenant fait une estimation aussi précise de l'heure prévue de la mort.
Les chercheurs ont examiné six étoiles rares de la Seconde Guerre mondiale. Ces étoiles ne contiennent pas d'hydrogène, mais elles contiennent beaucoup d'hélium, de carbone et d'oxygène. Les étoiles sont quarante à soixante fois plus lourdes que notre soleil durant leur « jeunesse ». En vieillissant, ils perdent beaucoup de matière à cause des vents stellaires forts.
À l'aide de modèles atmosphériques, les chercheurs ont déterminé les propriétés les plus importantes des étoiles. Ils ont découvert, entre autres, que les étoiles sont extrêmement chaudes en surface. Leur température est comprise entre 150 000 et 210 000 degrés. En comparaison, notre soleil a une température de surface de "seulement" 6500 degrés.
Les astronomes peuvent désormais prédire quand les étoiles auront épuisé tout leur carburant et exploseront. Le premier des six expirera dans 1 500 ans, le second dans 2 000 ans et le dernier dans environ 17 000 ans.
Soit dit en passant, en réalité, les six étoiles ont déjà explosé, mais à cause de la distance, leur lumière provenant de ces explosions n'a pas encore atteint la Terre. L'étoile qui mourra dans 1500 ans est à 15 000 années-lumière de la Terre. Cette étoile a donc explosé il y a 13 500 ans.
