Les ingénieurs de la NASA ont mis au point un moyen de visiter plusieurs petits corps célestes du système solaire (tels que des comètes et des astéroïdes) avec une seule sonde spatiale.
Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena ont mis au point un moyen de visiter plusieurs petits corps célestes du système solaire (tels que des comètes et des astéroïdes) avec une seule sonde spatiale. La Comet Hitchhiker n'utiliserait pas de moteurs de fusée conventionnels pour le freinage et l'accélération, mais une sorte de 'ligne de pêche' avec laquelle le petit corps céleste est 'hameçonné' avec un harpon.
En serrant ou en relâchant ensuite la ligne, un petit vaisseau spatial peut facilement atterrir et, après un certain temps, repartir vers la prochaine destination.
Le concept Comet Hitchhiker a été développé dans le cadre du programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA et a été présenté aujourd'hui lors d'une conférence de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics. La « ligne de pêche » doit mesurer entre 100 et 1 000 kilomètres de long et être fabriquée dans un matériau extrêmement résistant, comme le Zylon ou le Kevlar.
