L'émergence de la vie sur Terre a peut-être été favorisée par les impacts de comètes glacées.
L'origine de la vie sur Terre peut avoir été déclenchée par des impacts de comètes glacées. L'impact des comètes sur d'autres corps célestes pourrait également avoir donné lieu à la formation des premiers organismes vivants.
Deux chercheurs japonais ont mené des expériences en laboratoire dans lesquelles des mélanges de glace, de silicate (forstérite) et d'acides aminés subissent des chocs très puissants à basse température (environ 200 degrés sous zéro), similaires à ce que subit un noyau de comète lorsqu'il frappe un corps céleste comme la Terre. . Les comètes sont des conglomérats gelés de glace et de sable; la mission américaine Stardust a montré que les acides aminés sont également présents dans les comètes.
Les expériences en laboratoire ont produit des peptides courts - les tout premiers éléments constitutifs de la vie et les précurseurs de chaînes moléculaires organiques plus longues. Selon les deux Japonais, qui présenteront leurs résultats lors de la 25e conférence Goldschmidt de géochimie à Prague, la formation de peptides est stimulée par la basse température du mélange étudié.
Si les impacts de comètes sur Terre ont donné naissance à la vie, cela peut aussi s'être produit sur d'autres corps célestes, par exemple sur les lunes glacées des planètes géantes Jupiter et Saturne, ou sur des exoplanètes en orbite autour d'une autre étoile.
