Des perturbations terrestres, comme la couverture nuageuse, auraient provoqué de fausses variations de la lumière de l'étoile. Les chercheurs ont attribué à tort ces variations à un mouvement de bascule.
Il y a eu (encore plus) de doutes sur l'exoplanète semblable à la Terre qui orbiterait autour de l'étoile voisine Alpha Centauri B. Une nouvelle analyse des mesures qui ont conduit à la découverte de la prétendue planète montre qu'il est peu probable que cette planète - Alpha Centauri Bb - existe réellement.
En 2012, les astronomes ont annoncé qu'Alpha Centauri B est une petite planète rocheuse en orbite. Cela ressortait du petit mouvement de balancement régulier que la planète provoquerait près de son étoile.
La nouvelle analyse confirme que les mesures à ce moment-là montrent bien un signal périodique. Mais il est très douteux que ce signal - qui a une période d'environ trois jours - ait été causé par une planète.
Selon les scientifiques qui ont mené l'analyse, le signal est simplement dû au fait qu'Alpha Centauri B a été observé à plusieurs jours d'intervalle en moyenne. Et cela s'est produit avec les télescopes sur Terre, qui sont sensibles aux perturbations "terrestres" telles que les nuages, la lumière du jour et les horaires d'observation chargés. Cela aurait provoqué de fausses variations dans la lumière de l'étoile que les chercheurs ont attribuées à tort à un mouvement de bascule.
Au passage, Alfa Centauri B a un deuxième fer au feu. En mars de cette année, les astronomes ont annoncé que l'étoile avait connu des baisses de luminosité sur une période d'environ trois semaines. Cela peut indiquer la présence d'une planète, mais cette observation est également très incertaine.
Alpha Centauri B fait partie d'un système de trois étoiles à seulement 4,3 années-lumière de la Terre. Les deux autres - Alpha Centauri A et Proxima Centauri - n'ont jusqu'à présent trouvé aucune preuve d'existence planétaire.
