Satellite Kepler a découvert une étoile spéciale. L'étoile est parfois presque complètement obscurcie par ... oui, par quoi exactement ?
Dans les données du satellite américain Kepler, une étoile spéciale est apparue. L'étoile, distante d'environ 1 500 années-lumière, appelée KIC 8462852, est parfois presque complètement obscurcie par... oui, par quoi exactement ?
Kepler est spécialement conçu pour détecter les planètes qui se déplacent devant leur étoile mère, vues de la Terre, à chaque orbite. De telles transitions planétaires entraînent des baisses caractéristiques et régulières de la luminosité de l'étoile. Ainsi, les astronomes ont déjà découvert plus d'un millier de planètes.
Le satellite ne découvre pas que des planètes. Il peut également enregistrer les « taches stellaires » (l'équivalent des taches solaires), les variations de luminosité des étoiles elles-mêmes et les disques de poussière autour des étoiles.
En 2011, des astronomes amateurs aidant à interpréter la montagne de données produites par Kepler ont découvert un star qui se comportait très étrangement. La "courbe de lumière" - le modèle de luminosité affiché par l'étoile - indique qu'il y a une grande quantité de matière en orbite autour de l'étoile en formation compacte.
Si l'étoile était jeune, elle ne serait pas si surprendre. Les jeunes étoiles sont souvent entourées d'un disque encombré de poussière et de débris. Mais KIC 8462852 n'est pas jeune. De plus, le matériau en orbite autour de l'étoile n'est pas une source puissante de rayonnement infrarouge comme un disque de poussière normal.
Dans un article soumis au magazine britannique Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), les scientifiques supposent pour l'instant que la diminution de la luminosité de KIC 8462852 - jusqu'à quatre-vingts pour cent de moins de lumière stellaire - est causée par un nuage de comètes. Mais cette explication ne semble pas très satisfaisante.
Si ce n'est pas un nuage de comète, il doit y avoir une autre explication naturelle au comportement étrange de l'étoile. Cependant, une attention particulière est également accordée à la possibilité que les objets obscurcissants soient de nature artificielle. Par exemple, il pourrait s'agir d'un grand essaim de panneaux solaires qui génèrent de l'énergie - le travail d'une civilisation extraterrestre.
L'astronome Jason Wright de la Penn State University travaille actuellement sur un article qui développe davantage cette théorie plutôt spéculative. hypothèse fonctionne. Une proposition sera également soumise pour pointer un grand radiotélescope vers le KIC 8462852 pour "écouter" les signaux radio "suspects". Il est possible que ces observations commencent dès janvier.
