La forme arrondie de certaines roches sur Mars indique qu'elles ont été emportées sur des dizaines de kilomètres par une rivière.
La forme de ces roches suggère un transport fluvial sur des dizaines de kilomètres, indiquant des écoulements d'eau durables et non éphémères sur Mars ancien. Cette découverte émane d'une étude menée par des géophysiciens de l'Université de Pennsylvanie, publiée dans Nature Communications.
Cette recherche s'appuie sur de petites roches arrondies repérées près de son site d'atterrissage par le rover Curiosity en 2013. Les scientifiques ont noté leur ressemblance avec les galets riverains terrestres, polis par le frottement et le roulis contre d'autres pierres.
Les chercheurs ont élaboré un modèle mathématique simulant cette abrasion et ont quantifié la perte de masse des cailloux martiens due à l'érosion. Pour le valider, ils ont soumis des fragments de calcaire à un tambour rotatif, observant leur transformation, et analysé des roches dans une rivière de montagne à Porto Rico.
À partir de photographies des roches martiennes, les experts ont estimé une perte d'environ 20 % de leur volume initial. En tenant compte de la gravité réduite sur Mars, ils concluent à un transport sur une trentaine de kilomètres depuis leur source, probablement le bord nord du cratère Gale, site d'atterrissage de Curiosity.
[]