Les astronomes ont découvert des planètes massives et gazeuses en orbite autour d'étoiles nouveau-nées. Les découvertes jettent un nouvel éclairage sur l'évolution des systèmes planétaires.
Les astronomes ont découvert des planètes massives et gazeuses en orbite autour d'étoiles naissantes. Les découvertes, publiées en ligne aujourd'hui par le magazine scientifique britannique Nature , apportent un nouvel éclairage sur l'évolution des systèmes planétaires.
Les "Jupiters chauds" sont de grandes planètes gazeuses - similaires à la planète Jupiter dans notre propre système solaire - qui orbitent très étroitement autour de leur étoile mère, leur donnant des températures extrêmement élevées. Parce que de si grandes planètes gazeuses ne peuvent pas, selon les connaissances actuelles, se former à une distance aussi courte d'une étoile, on suppose généralement qu'elles sont nées à une distance beaucoup plus grande. Ce n'est que plus tard qu'ils auraient "migré" vers l'intérieur.
Ce processus de migration peut avoir lieu de deux manières :par friction avec un disque résiduel de gaz et de poussière autour de l'étoile, ou par des perturbations gravitationnelles avec d'autres planètes du système.
Avec un spectromètre sensible sur le télescope Canada-France-Hawaii sur le Mauna Kea, Hawaii, et un instrument identique sur le télescope Bernard Lyot à l'Observatoire du Pic-du-Midi dans les Pyrénées françaises, un Jupiter chaud en orbite découvert en orbite autour de l'étoile V830 Tauri, situé à 430 années-lumière de la Terre dans la constellation du Taureau, de seulement 4,9 jours. L'étoile fait partie d'une jeune région de formation d'étoiles; il n'a que deux millions d'années environ.
Dans le même numéro de Nature Une autre équipe d'astronomes annonce la découverte d'un "super Neptune" (environ 5 fois la taille de la Terre) en orbite autour d'une jeune étoile âgée de 5 à 10 millions d'années. Cette planète (nommée K2-33b) a été découverte par le télescope spatial américain Kepler; l'étoile est à environ 500 années-lumière dans la constellation du Scorpion. Cette planète aussi doit être entrée sur son orbite actuelle à la suite d'un processus de migration, avec une période orbitale de seulement 5,4 jours.
Les deux découvertes montrent que les Jupiter chauds (et leurs frères et sœurs plus petits, les super-Neptunes) peuvent se former peu de temps après la naissance d'une étoile, de sorte que la migration planétaire peut se produire à un stade très précoce. Cela signifie que le processus de migration doit avoir été causé par un frottement avec de la matière dans un disque autour de l'étoile ; le scénario alternatif (perturbations gravitationnelles d'autres planètes) prend beaucoup plus de temps.
