Au cours des trois mois qui ont suivi son approche la plus proche du soleil, la sonde spatiale européenne Rosetta a enregistré 34 explosions brèves mais violentes de la comète 67P.
Au cours des trois mois qui ont suivi son approche la plus proche du soleil, le 13 août 2015, la sonde spatiale européenne Rosetta a enregistré 34 explosions brèves mais violentes de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. La recherche a montré où ces éruptions ont eu lieu (Avis mensuels de la Société astronomique , 23 septembre).
Les explosions éphémères de la comète sont nettement différentes de sa libération normale et régulière de vapeur d'eau et de poussière, qui monte et descend avec le lever et le coucher du soleil. Une telle éruption emporte de grandes quantités de poussière en quelques minutes. Ainsi, lors de son approche la plus proche du soleil, environ 60 à 260 tonnes de matière ont disparu dans l'espace une fois toutes les 30 heures, soit environ 2,5 tours de la comète.
les explosions montrent qu'environ la moitié de ils se sont produits dans des zones où le soleil venait de se lever et où la surface de la comète avait recommencé à se réchauffer après une nuit froide. L'augmentation rapide de la température est soupçonnée de causer tellement de stress à la surface que des fractures se forment et que des matériaux volatils peuvent s'échapper de manière explosive.
Les autres éruptions, qui se sont presque toutes produites vers midi, ont probablement des origines différentes. . Elles sont probablement causées par des « poches » plus profondes de substances volatiles, qui ne se sont réchauffées qu'après plusieurs heures au point de pouvoir s'échapper de manière explosive.
La plupart des éruptions semblent avoir eu lieu là où le paysage cométaire fortes transitions topographiques, par exemple au niveau des falaises abruptes et des gouffres profonds. La grande quantité de débris trouvés dans ces zones indique également que de forts processus d'érosion sont à l'œuvre ici.
Une seule des éruptions a eu lieu la nuit. Il s'agissait probablement d'une falaise tellement fragilisée par l'érosion qu'elle s'est effondrée sous son propre poids.
